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■這架180米寬的單架無人駕駛飛機，由洛歇馬丁公司設計。 網上圖片
美國國防高級研究計劃局（DARPA）旗下一項代號為「禿鷹」的新計劃，打算未來製造一架能夠在高空持續翱翔5年的飛機，如衛星一樣監視從恐怖分子訓練營，乃至天氣變化、重建受災區通訊等，無所不能。
極光飛行公司、波音公司和洛歇馬丁公司獲得授權，在未來幾年合作製造新式無人駕駛飛機，能攜帶重達454公斤、5千瓦的探測器，在約1.8萬至2.7萬米的高空持續飛行5年。波音獲得「禿鷹」第1階段380萬美元（約2,961萬港元）合約。
三單獨機 升空後合體
極光飛行行政總裁朗弗德上周在波士頓科學博物館舉行新聞發布會，詳細介紹了他們名為「奧德修斯」的無人駕駛飛機的設計，構思大膽：它不是一架單體飛機，而是3架各自起飛的單獨飛機，升空後，它們翼尖對翼尖彼此相連，形成一架寬150米的巨型飛機。最大客機空中巴士A380的寬度也只有「奧德修斯」的一半，它可變形成「Z」字形，從而令機翼傾斜，讓翼上太陽能板吸收更多陽光。
「奧德修斯」冬季時將在美國佛州和聖彼得斯堡之間來回飛行。此外，這架飛機將會是世界首架零排放的飛機，它可像衛星一樣高處飛翔，而不與普通飛機一樣；操作員會在遠處控制室裡操控。
環保耐用 易更新裝備
此外，波音和洛歇馬丁還獲得DARPA授予另一合同，共同開發超耐用飛機。其中，波音計劃開發一種類似「奧德修斯」用太陽能來推動的無人機，但沒有機身，只有巨大的機翼。洛歇馬丁的設計亦是利用太陽能推動，符合「環保」。
超耐用機有許多優勢，例如高空飛行，雖是非永久性使用，但如果損壞，可以進行修理，還能更新最新傳感器裝備，以及輕易重新配備各種先進技術。 ■新華社/《聖路易郵電報》/英國《飛行國際》/美國《國防工業日報》
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