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美國太空總署（NASA）計劃未來進行一項大膽的任務，將派人乘坐太空船登陸一枚時速約4.5萬公里的40米闊小行星上。任務與荷里活電影《末日救未來》中，白宮派太空船登陸小行星的情節一樣。
這枚小行星名為「2000SG344」，重110萬噸，一度有很大機會撞向地球，但現時危機不再。NASA工程師正計劃登陸這小行星。休斯敦約翰遜太空中心和加州阿姆斯研究中心的科學家表示，他們設想新一代太空穿梭機「獵戶號」會送出一個載著兩名隊員的分離艙，登陸這枚在太空飛馳的小行星上。
防範小行星進地球軌跡
計劃不但給予太空人一嘗較複雜任務的滋味，從小行星收集到的樣本還有助科學家更加了解太陽系如何誕生，以及如何有效防範轉入地球軌跡的小行星。研究報告將於下月刊登在英國《星際航行學報》。
NASA計劃2020年後重訪月球。約翰遜太空中心工程師兼報告合著者蘭迪斯說：「小行星將會有一天身處與地球相撞的路線。重訪月球後去開始認識更多有關小行星的資料，不是很合理嗎？我們的研究顯示，重訪月球後不久登上小行星，是非常合理的。」
任務亦會讓太空人測試探索工具，嘗試把地下冰轉化成飲用水、可吸入的氧氣，甚至添加火箭燃料的氫。如果登陸小行星任務成功，便可在NASA未來對火星進行兩年遠征之前，搜集到寶貴的資料。 ■《每日電訊報》
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