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經過緊張刺激的比賽後，「第二屆香港杯外交知識競賽」已決出五強學校，將進入最後階段。本報教育版逢星期一至五，會與讀者分享不同的外交小知識，包括中國外交史的概念及事件、接待外交禮賓的知識，及近年的外交時事，同時亦會從「當年今日」的角度，透過「中國外交史上的今天」，一同細味中國外交發展走過的道路。今屆比賽的宗旨，為「感知外交，增長才識，認識國家，觀看奧運」，外交小知識專欄能增進學生及市民的外交認知，亦能配合比賽的推行，深化國民教育。
中國近代外交史
第一次鴉片戰爭
鴉片戰爭的起因：一、受中國傳統經濟體制和清政府閉關政策的影響，英國對華貿易一直處於嚴重的逆差，不利於英國工業革命的資金積累。二、英國商人借助鴉片貿易取得大量利潤，而傷害中國的財政和社會穩定，清政府不得不派林則徐去禁煙。三、長期中英就貿易問題交涉未果，一些英國商人不斷地對政府施加壓力，鼓吹對中國採取武裝侵略政策。四、林則徐禁煙過程中，清帝下令把英國商船全部驅逐出境，斷絕中英貿易關係。這個做法激化了中英矛盾，給英國殖民者入侵中國提供了藉口。
1840年6月，英國發動了對華戰爭。清政府無抵抗之力，在英軍逼近天津的時候，便試圖通過「磨難」政策來拖延時間，在廣州與英方舉行談判。在談判中，英方提出高額鴉片賠款、開放三處口岸和割讓海島的要求。中方雖表示妥協，但不能完全接受。1841年1月底英軍先攻佔沙角炮台，後強佔香港島。1月27日，無可奈何的清政府對英宣戰。然而，在清軍完成調集之前，英軍迅速佔領了廣州，隨後沿海岸北上，在一年的時間裡接連攻克清軍守城，直逼南京城下。1842年8月29日，清政府代表耆英在英國軍艦上同英方代表簽訂了《南京條約》，這是中國近代史上的第一個不平等條約。
鴉片戰爭的失敗歸咎於落後的體制、腐敗的清朝統治、閉關自守的對外政策和錯誤的戰爭對策。戰爭的結果使中國逐步轉變為半殖民地半封建的國家，中國被迫向西方打開大門。
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