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2003年秋天，柯玉芝陪同李光耀訪問歐洲3國，詎料在倫敦一站突然中風，但當地醫院工作慢吞吞，沒有及時治療，李光耀氣急之下，曾向英國首相府求助。
當年82歲的柯玉芝與李光耀入住倫敦四季酒店，10月26日晚，她突然中風，病情危急，救護車45分鐘後才抵達，將柯玉芝送往皇家倫敦醫院，路程僅需10分鐘。
求助首相府 緊急飛回國
27日0時30分左右救護車抵達醫院後，醫生表示柯玉芝病情「並不嚴重」，先要急救3名心跳停頓的病人。而且倫敦沒有私家醫院在深夜提供CT掃描，必須等到早上8時才能進行檢查。
李光耀於是委託新加坡駐英國最高專員張榮清致電唐寧街10號，希望英國政府協助。在唐寧街10號的幫助下，掃描提前到凌晨3時30分進行，柯玉芝大腦中的血塊清晰可見。
柯玉芝脫離危險後，李光耀對這家醫院信心盡失，堅持帶夫人回國治療，新加坡航空公司遂把一班客機改裝成「空中醫院」，配備兩名醫生、兩名護士和氧氣裝置、輸血設備及各種藥物，於10月31日返回新加坡。
事後，李光耀對英國醫療制度頗有微言，並指出此事表明，新加坡的半自費醫療制度，比英國的免費醫療制度優勝。他認為，如果柯玉芝當初在新加坡的醫院接受急救，不消半小時就能查出病因。 ■綜合報道
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