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經過緊張刺激的比賽後，「第二屆香港杯外交知識競賽」已決出五強學校，將進入最後階段。本報教育版逢星期一至五，會與讀者分享不同的外交小知識，包括中國外交史的概念及事件、接待外交禮賓的知識，及近年的外交時事，同時亦會從「當年今日」的角度，透過「中國外交史上的今天」，一同細味中國外交發展走過的道路。今屆比賽的宗旨，為「感知外交，增長才識，認識國家，觀看奧運」，外交小知識專欄能增進學生及市民的外交認知，亦能配合比賽的推行，深化國民教育。
中國近代外交史：第二次鴉片戰爭
第二次鴉片戰爭的起因：1.第一次鴉片戰爭之後，由於中國仍基本處於封閉狀態，外國商品依然難以進入中國。2.清政府仍然堅持閉關政策。3.列強以修約為名，要求開放中國沿海各口岸及內地各城市，准許外國人自由出入進行貿易，以及准許外國使節常駐北京，清政府無法接受。於是英法兩國分別為發動戰爭製造了藉口，一是亞羅號商船事件，一是法國傳教士被處死的事件。
在第二次鴉片戰爭中，清政府採用了時戰時和的對策。1858年戰敗後與英法等國簽訂了《天津條約》，接受了外國公使駐京等一系列要求，商定一年後在北京正式交換條約批准書。1859年來華交換批准書的英法代表試圖率艦闖進大沽口，被清軍擊退。這次勝利使清政府盲目樂觀。1860年7月，英法聯軍的大批艦隻集結在大沽口外，但清政府竟以為對方是求和而來。英法聯軍趁機在北塘登陸，攻佔大沽和天津。英法聯軍繼而攻入北京。清政府和英法代表分別簽訂了《北京條約》。
在這次戰爭中，清政府的態度時強時軟。其原因在於清朝統治到此時已經顯著衰弱，但統治者決不甘心退出歷史舞台。外敵入侵不僅威脅到中國領土完整和經濟利益，更直接傷害了大清統治者的尊嚴。故咸豐皇帝總想把外國人拒之京都之外，越遠越好。另一方面，第一次鴉片戰爭的失敗使清朝統治者害怕列強，盡量避免得罪洋人。這種雙重性導致其政策上的機會主義和最終的失敗，而《北京條約》的簽訂最終決定了清政府閉關政策的破產。
中國外交史上的今天—5月19日
1971年5月19日，中國接到由巴基斯坦方面轉達的尼克松口訊：「為了解決兩國之間那些分歧問題，並由於對兩國關係正常化的重視，準備在北京與中華人民共和國諸位領導人進行認真交談，雙方可以自由提出各自主要關心的問題。」，並提議「由基辛格博士和周總理或另一位適當的中國高級領導官員舉行一次秘密的預備性會談。基辛格在6月15日以後去中國。」
5月22日，為避免誤會，尼克松又補來口訊說，美國總統5月20日發表的關於美蘇兩國政府同意在當年內制定出一個限制反彈道導彈系統的部署的協定，決不會影響美國總統的政策，這個政策是不簽訂針對中華人民共和國的協定。「尼克松口訊」是中美關係發展史上十分重要的轉折性事件。
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