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蕭敬偉 香港城市大學中文、翻譯及語言學系
中國傳統文化，自然是以儒家思想作為核心內容︰古代的統治者，雖然未必盡皆心悅誠服，但都會高舉儒家的道德旗幟，奉之為治國圭臬；古代的讀書人，經歷場場科舉考試以求考取功名，也需搖頭晃腦地把儒家的四書五經啃得滾瓜爛熟。不過，對於一般平民百姓來說，道家思想帶給他們的影響，足與儒家分庭抗禮，而最能代表道家思想的典籍，則要數《老子》這部經典著作。
關於老子其人，歷來有不同的說法。《史記》記載他「姓李氏，名耳，字聃」，做過「周守藏室之史」（相當於現在的國家圖書館館長）。老子比孔子年長，孔子曾經向他問禮；後來見到周室衰微，於是離職隱居。隱居前，受關令尹喜之請，「著書上下篇，言道德之意五千餘言」。但《史記》另外又提到了與孔子同時、曾「著書十五篇，言道家之用」的老萊子，以及生活於孔子死後百餘年的周太史儋，懷疑他們也有可能是真正的老子。從《史記》對老子的身世語焉不詳，可見早在漢初，有關老子的生平事蹟已經無法確定了。現在一般認為《老子》的作者，就是孔子曾向他問禮的老子，而他應關令尹喜要求所寫的那部書，則是我們今天所見的《老子》原本。有人懷疑老子是否真有其人，進而指斥《老子》為偽書，推斷它是戰國晚期甚至漢初的作品，但近年在一些戰國中期的出土文獻中發現的《老子》節選本，足以推翻這些說法。現在普遍認為《老子》一書中有部分語句可能為後人所增入，但整部書基本上成於一人之手，大概是春秋末年的著作，時代比《論語》更早。
提出「道」是宇宙萬物本源
今本《老子》共81章，分上下兩篇，共有5千多字，而核心內容是對「道」和「德」的闡述，所以後世又稱《老子》為《道德經》或《五千言》。有關哲學和政治兩方面的思想，是《老子》的主要內容。哲學方面，老子提出「道」是宇宙萬物的本源，「道即自然，自然即道」。「道」按其自身規律運行，天地萬物都是由它產生的；「德」是「道」的作用，畜養萬物，長育萬物，是落實到人生層面的人類生活準則。政治方面，老子提出了無為而治和小國寡民的理想。「無為」是針對統治者而說的，意思是順任自然，不強作妄為。統治者要做到「無為而無不為」，即順任自然，世上所有事情都會一一做好。「小國寡民」指沒有兵禍、重稅、民風淳樸的農村生活，是老子激於對現實的不滿而構想的理想化農村生活制度。
《老子》一書側重於天道，強調取法自然，清靜無為，這與側重於人道的儒家思想明顯不同。雖然儒、道兩家的思想有不少地方背道而馳，但它們都是中國傳統文化的主體，對中國文化的發展和傳承影響深遠，均值得我們重視。
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