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■約旦地下洞穴可能是世上最古老的教堂。法新社
約旦考古學家於北部城市里哈發現地下洞穴，估計是建於大約2,000年前，有可能是世上最古老的教堂。
地下洞穴位於里哈城聖喬治亞斯教堂的地底，估計建於公元33年至70年間。考古學家休斯稱：「我們有證據相信這是基督最早期的70位門徒藏身之所。休斯及考古人員經過3個月的挖掘，發現與客廳相隔的一個圓形祈禱室，那裡放有供牧師坐的石椅子，而且可以通往水源。位置如此隱閉，推斷是基督徒為躲防迫害所致。
地面鑲嵌碑文待破解
而且聖喬治亞斯教堂地面的鑲嵌碑文設計，正代表基督與70個門徒的密切關係。而且他們也發掘出屬於公元3至7世紀的陶器，推測基督教徒及其後的追隨者一直居於當地，直至羅馬帝國當權。
但北卡羅來納大學考古人員帕克則有保留，他指除非碑文本身標明建築年份，否則單憑鑲嵌圖案不能作準。而且作宣揚基督教的鑲嵌圖案通常見於公元5至6世紀。現在發掘的石洞，有可能曾作其他用途，後來基督徒才把它改建成教堂。
宗教聊天室的網民對所謂的「驚世發現」並不太欣喜，指出發現可能只是催谷當地旅遊業的伎倆。以色列考古學家亦於2005年，聲稱發現建於3世紀的最古老教堂。
希臘東正教會安曼副主教內克里亞稱：「這是全球基督徒的一個重要里程碑。標誌了這兒很早以前已有基督徒，而且他們的後代繼續植根。」 ■《每日郵報》
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