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■飛來峰的白馬馱經像。 （網絡圖片）
龔敏迪
塑金身佛像是佛教的一大特色，所以柳宗元在他的《送浚上人歸淮南覲省序》中把佛教稱作「金仙氏」，再早一點，北魏時提流支遇到曇鸞時也說：「其為壽也，河沙、劫石莫能比焉，此吾金仙氏之長生也。」「金仙氏」之名可以說是很有中國特色的，它即表明了佛像金身的特徵，又結合了中國稱呼神仙的習慣。
佛教傳入中國的時間有很多說法，爭議最少的是東漢明帝夢見金人，次日博士傅毅告訴他：「西方有神，其名曰佛，正如陛下所夢。」然後才有了派遣蔡愔、秦景、王遵等十多人出使天竺、拜取佛法。行至大月氏國，並有了永平十年的白馬馱經。但這也同時說明了：這個「金人」在這之前一定已經來到了中國，否則傅毅是不會知道的。可以推測：佛教在當時民間的存在不甚公開，但至少在少數「胡人」中間已經得到流布是可以肯定的。
在這之前，西漢張騫通西域時已經看到中印之間有商貿往來，中國商人已經把邛杖蜀布賣到了印度，那麼這些商人，包括多年在西域的張騫本人，對那裡的佛教就不會一無所知。所以《魏書．釋老志》裡就有評說：「及開西域，遣張騫使大夏還，傳其旁有身毒國，一名天竺，始聞有浮屠之教。」同書和《漢書》還說：漢武帝元狩中，遣霍去病討匈奴……昆邪王殺休屠王，將其眾五萬來降。獲其祭天金人，帝以為大神，列於甘泉宮，金人率長丈餘。對此，有研究者認為那「祭天金人」是襖教之神，「襖」有祭天的意思，但襖教即是拜火教，雖然也有他們的教祖，但他們供奉聖火的廟宇裡也沒有這種大金人。所以《魏書．釋老志》說這個金人：「不祭祀，但燒香禮拜而已，此則佛道流通之漸也。」認定它仍然是「金仙氏」的佛像。只不過「獨尊儒術」的漢武帝時人們似乎還不知道這個金人究竟是什麼。也有研究者認為當時印度的貴霜王朝不信佛，但王朝沒有把佛教列為國教，並不表示佛教在民間的流布不存在。
再往前提到金人的還有《漢書．五行志》記載：「秦始皇帝二十六年，有大人長五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，見於臨洮……是歲始皇初併六國，反喜以為瑞，銷天下兵器，作金人十二以象之。」顯然長五丈的人是不存在的，那麼會不會是佛像呢？可惜模仿而造的十二金人被董卓和苻堅銷毀了，但秦國離西域比較近，他們較早地接觸到佛教是完全可能的。所以宋高似孫《緯略》說：「金仙氏之教，有自來矣，身毒之國，紀於山經，竺乾之師，聞於柱史。」無獨有偶，柱下史老子也在秦國一帶活動過。
秦始皇的金人曾被稱作「翁仲」，這個不知由來的名字和「文殊」很接近。早期的「翁仲」也不同於日後置於墓道上的翁仲，明彭大翼的《山堂肆考》說：「翁仲姓阮，身長一丈二尺。少為縣吏，為督郵所笞……翁仲死，遂鑄銅像置咸陽司馬門外。」阮翁仲之事，正史不見有傳，明以前其它書籍也少記載，更何況「督郵」這個官職是漢代才設置的，所以不可信。倒是後代的墓道翁仲的形象與佛教大殿兩旁站立的二十諸天有點相像。
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