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本周五，電腦軟件巨擘微軟創辦人蓋茨將最後一天在微軟上班，下月1日會正式退休，專注慈善事業。在接班人微軟行政總裁鮑爾默帶領下，微軟能否繼續使其產品配合愈來愈受互聯網支配的電腦世界，以及對抗來自兩大對手蘋果和Google的威脅，將是微軟在「後蓋茨時代」面對的重大考驗。
沒有蓋茨的微軟新領導班子受考驗
蓋茨其實早已計劃交棒給鮑爾默，後者在1998年和2000年分別成為微軟總裁和行政總裁，直至兩年前，蓋茨公布會在今年7月退休。蓋茨的產品策劃和科技策略師職責則由軟件工程師奧齊和蒙迪分擔。
鮑爾默接任行政總裁以來，管理技巧愈趨成熟，數學頭腦不比蓋茨差，他亦堅稱沒有蓋茨的微軟會同樣進取，但微軟最近未能收購網上搜尋器巨擘雅虎，抗衡Google在網上廣告的優勢，被質疑判斷能力不足。
廣告收入跌 靠視窗救亡
蓋茨承諾，退休後仍會每周為搜尋和廣告部門工作兩個半小時，反映Google在網上廣告的壟斷對微軟造成很大威脅。調查發現，微軟的網上搜尋數量佔有率，由1月的9.8%降至上月的8.5%。不過，微軟斥巨額資金於基建，今年就投資17億美元（約132億港元）於數據中心和網上業務伺服器。
微軟亦面對盈利增長問題。以其規模，若明年收入要增加15%，須創造40億美元（約311億港元）的額外稅前營運收入，但華爾街預測其增長明年會降至13%，後年跌至10%。不過，其壟斷市場的視窗作業系統仍錄得可觀利潤。視窗有關的利潤，海外市場佔2/3，這個比例會大幅上升。
巨額推廣
望洗「失敗者」稱號
若微軟與Google的競爭關乎增長，那麼跟蘋果的惡鬥就關乎顏面。視窗最新版本Vista被批評漏洞多，被蘋果透過廣告揶揄為失敗者，令微軟在一個環球品牌調查中，排名由2004年的11位跌至59位，但微軟今年起會發起為期3年的新市場推廣運動，鮑爾默更額外批出2億美元（約15.6億港元），作為視窗的廣告經費。
未來18個月，微軟會推出3種跟視窗有關的新產品，包括視窗新版本Windows 7、新版本的Window Mobile和Window Live，希望將用於個人電腦、手機和互聯網的軟件統一。 ■《財富》雜誌
沒有微軟的蓋茨 專注慈善 發揮好奇心
蓋茨在哈佛讀書時輟學，創立微軟，他下月退休後將專注慈善事業。求知慾極強的他，將發揮其「世界級好奇心」，透過學習和思考增強進行慈善事業的能力，儼如重返校園。微軟研究及開發實驗室前主管邁禾特說：「他擁有世上最好的生意頭腦之一，不會就此關掉它。蓋茨最後的商業意念仍未出現。」
52歲的蓋茨，退休後會有3個辦公室，一個在雷德蒙德微軟總部，另一個在24公里外、位於西雅圖的蓋茨基金辦公室，第3個會在以上兩個辦公室之間。除董事局會議和網上搜尋技術等計劃外，他將來還會到發展中國家進行訪問之類的活動。
研究免疫學 為窮人謀福利
蓋茨是基金會的聯席主席，主要擔當總策略思考家角色，例如他不會滿足於僅消除瘧疾和愛滋病，還會研究免疫學，了解改變植物基因以增強其耐寒能力、分子層面會發生甚麼轉變；他亦會了解發展中國家的寡婦遭剝奪資產背後的法律理據。
蓋茨又會跟各地政府和企業角力，為窮人謀福利。他要求大企業不僅捐錢，而是貢獻更多有創意的能力，並會跟藥廠、手機製造商、銀行和科技公司等欲回饋社會的企業磋商。
他亦會花更多時間跟邁禾特成立的機構的發明家進行腦震盪會議，研發更多可獲專利的新科技。那些會議過往有助開發既環保又廉宜的新核能源，對窮人非常重要。
「他會跟自己的標準競爭」
蓋茨的好友「股神」巴菲特說，蓋茨要尋找股票市值或盈利之外的新方法來評價他的成就：「他會跟自己的標準競爭。他希望100年後人們回顧蓋茨基金時，說這人做了應做的事。」
蓋茨的妻子美琳達對丈夫由軟件王國創辦人轉型至慈善家不感意外。她說，基金會可以誘發丈夫性格的其他層面，「他很有趣，又有幽默感，看見人們在惡劣環境居住會很情緒化」。 ■《財富》雜誌
蓋茨接班人簡介
哈佛畢業，曾在寶潔公司當2年產品助理經理。1980年加入微軟，是蓋茨聘用的第一位商務經理。隨後負責公司營運、操作系統開發等工作。1998年躍升為總裁，負責微軟日常管理。2000年被任命為行政總裁。
首席軟件設計師奧齊
1984年創立Iris Associates，1997年成立Groove Netowrks，專門研發協同作業與通訊方面的桌面型軟件，產品與微軟作緊密結合。2005年Groove Netowrks被微軟收購，他被聘為首席技術總監。
首席研究及策略主任蒙迪
最初為軟件工程師，並撰寫出第一套商業硬件操作系統。其後成立Alliant Computer Systems，同時與國家及商業機構領袖保持緊密合作，在電腦保安系統及電訊行業規則方面作出重大貢獻。
微軟公司簡介
基本資料
-1975年4月4日由蓋茨和艾倫創辦，一直被視為創新的王者，憑兩種星級產品：視窗作業系統和微軟辦公軟件，成為全球最頂尖公司之一和無可匹敵的軟件界「老大」。
-現總部位於華盛頓州雷德蒙德，分公司遍佈104個國家，總員工數目8萬，當中60%在美國。
公司概況
-全球90%，即多達10億部個人電腦使用視窗作業系統。
-全球辦公軟件市場的90%使用包括Word和Excel等應用程式的微軟辦公軟件。
-微軟多次被控壟斷，被歐盟徵收創紀錄的4.97億美元（約39億港元）罰款。
-微軟另外開發了MSN網站的入門和搜尋器、MSNBC電視頻道和網站、網上百科全書Encarta；其他產品包括微軟滑鼠、個人音樂播放器Zune，以及全球銷量最高之一的電腦遊戲機Xbox。
公司股價
-自1986年3月13日上市以來，微軟擁有全美第3大資本額，達2,700億美元（約2萬億港元），遠超對手Google、IBM（國際商業機器）和蘋果公司。
-微軟2006至07財政年度銷售額達511.2億美元（約3,978億港元），純盈利140.7億美元（約1,095億港元），本年目標銷售額是600億美元（約4,669億港元）。 ■綜合外電消息
蓋茨基金會小資料
蓋茨與妻子美琳達1994年成立的「比爾與美琳達蓋茨基金會」，主要工作集中在4方面：提高全球健康水平、促進教育普及、建立全球網上圖書館及為美國西岸北部弱勢社群提供援助。以下是基金會的資料：
● 自創立至今已捐出超過160億美元（約1,245億港元），主要在發展中國家的醫療和發展，以及美國的教育用途上。
● 2006年，蓋茨好友「股神」巴菲特答應向基金會分開數年捐出其投資公司旗艦巴郡的1,000萬B股，即400億美元（約3,113港元），唯一條件是基金會要把巴菲特每年約16億美元（約125億港元）的捐獻全數用盡。
● 每年平均捐出15億至20億美元（約117億至157億港元）。
● 約有540名員工。
● 最大筆款項捐予全球疫苗免疫聯盟。此聯盟集合十多個人道組織，致力於向貧窮國家的兒童提供疫苗。
● 其他主要計劃包括協助美籍非裔學生入讀大學的聯合黑人學院基金會，善款達13億美元（約101億港元）、大型抗瘧疾計劃的善款達2.86億美元（約22億港元），以及協助農民的非洲綠色革命聯盟。
● 去年宣布向中國提供5,000萬美元（約3.9億港元）捐助，用於政府或非牟利機構作愛滋病防控工作。
● 坐擁580億美元（約4,514億港元）的蓋茨伉儷表示，準備捐出95%身家。 ■綜合外電消息
蓋茨成功 4大金科玉律
軟件萬能
蓋茨相信軟件是非常重要和萬能的工具，對軟件持有「烏托邦式」看法，當年就是憑這信念創辦微軟。他展望在10年內，軟件與普及化軟件平台能創造出無遠弗屆的價值。
工程師主導
微軟中3萬人是程式開發員，會參與工作小組每作重要決定，薪金比從商者高。微軟研發實驗室價值80億美元（約623億港元），乃全球最大，這班工程師最能受惠。
妄想制度化
蓋茨認為，微軟時刻都作最壞打算。軟件主建築師奧茲說，微軟擁有危機文化，時刻保持警惕，小心被人拖垮。
長遠投資
微軟現時最成功的產品應算是SharePoint，但卻花了10年開發。娛樂部主管巴赫表示，無論開發周期多長，微軟明白機會正在另一端等候，所以整個周期內都會持續投資。 ■美國有線新聞網絡
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