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■電腦模疑圖顯示火星北極被撞擊，形成長1.06萬公里、寬8,500公里巨大凹陷坑地。 路透社
火星南北半球地貌差異巨大，構成獨特的「陰陽臉」，成因一直是個謎。美國科學家經研究，認為小行星或彗星等外力猛烈撞擊火星北極，留下一個面積相當於亞洲、澳洲和歐洲結合起來的巨大凹陷坑地，可能是造成火星南北差異的原因。
來自麻省理工學院和美國太空總署噴氣推進實驗室的科學家，昨日在新一期英國《自然》雜誌上發表報告，指在火星北面發現的長約1.06萬公里、寬約8,500公里巨大凹陷坑地，可能是一顆直徑介乎月球一半至2/3的巨型小行星，在太陽系形成早期、至少39億年前的一次巨大撞擊所致。這是迄今人類在太陽系天體中測量到的最大撞擊坑。
報告指出，科學家分析兩個火星探測器的最新觀測數據後推測，這處佔火星表面積40%的凹陷坑地。
自從1970年代，天文學家已注意到火星南北半球地貌不同，北半球地形低窪平坦，南半球地勢較高，地表粗糙，多坑洞，但成因一直成謎，隨著愈來愈多資料顯示，科學家認為小行星撞擊的理論最可信。
科學家說，「火星勘測軌道飛行器」和「環火星勘測者」兩個探測器借助重力數據、地表高度測繪數據等構建出火星地形圖，清晰顯示北極大盆地的輪廓為橢圓形，與撞擊坑表徵相符。
威力如150萬億兆噸炸藥爆炸
根據科學家計算，一顆直徑1,600公里的天體以快過噴射機24倍的2萬公里時速和30至60度夾角撞擊火星北半球表面，釋放出相當於75萬億至150萬億兆噸TNT黃色炸藥的爆炸力，炸出一個大坑。加州大學的克魯斯表示：「撞擊力足以炸開火星一半表面地殼，但未至於融化一切。」 ■《泰晤士報》/新華社/綜合外電消息/路透社
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