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■「鳳凰號」的機械臂鏟起了火星的土壤進行分析，發現土質與地球的相似。
科學家表示，「鳳凰號」火星探測器首次檢測火星北極的土壤，發現類似地球的某些環境下的土壤，科學家更加相信，火星北極平原具備支持原始生命的條件。美國波士頓塔夫茨大學的任務科學家庫拉維斯談到火星土壤時說：「不排除生命的存在，事實上，土質似乎非常好。這裡沒什麼毒性。」
不過，「鳳凰號」至今仍未發現基本有機物。上周，「鳳凰號」在火星土壤下發現了冰的證據。科學家普遍認為液態水、穩定的能源和含碳有機物是構成生命的必備條件。
本周初，「鳳凰號」2米長的機器臂將一鏟火星泥土送到其實驗室。像化學家一樣，「鳳凰號」將土壤樣本與地球帶來的水，於茶杯大的燒杯混合攪拌。燒杯裡的感應器能探測土壤的pH值和營養物質。
研究人員稱，初步結果顯示土壤的pH值為8至9。pH值小於7意味著呈酸性，pH值大於7意味著呈鹼性。此外，「鳳凰號」還探測到土壤中含有鎂、鈉、鉀和氯化物。庫拉維斯說﹕「除了沒有有機物外，這是地球上非常典型的土壤。」在地球上，蘆筍、青豆和蕪箐等植物就種植在這種類型土壤中，喜愛化學物的細菌將在這樣的土壤中繁殖。美國加州大學洛杉磯分校的行星科學家佩格表示，現時斷定此土壤的礦物質能否支持生命還為時過早，此發現並不令人驚訝，因為火星天氣隨時間不斷變化，一些礦物質自然混入火星的土壤。」 ■綜合外電消息
註 解
(1) Phoenix lander: 「鳳凰號」火星探測器，總造價高達4.2億美元(約21.4億港元)，去年8月發射升空，今年5月26日成功降落火星表面，主要任務是研究火星北極土壤下的冰層，確定火星氣候的變化以及火星能否孕育生命。 ■羅國偉 資深翻譯員
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