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■奧爾德林39年前在月球上插的國旗，如今恐怕已化為灰燼。《華盛頓時報》
美國太空總署（NASA）今天慶祝成立50周年，署方將於這個大喜日子上，正式宣布日前美國與8國簽訂的月球探險合作協定。署長格里芬回顧過去，除了登月等光輝歷史外，也慨嘆舛誤良多，未來發展充滿障礙。50歲是人類的中年，NASA又能否重拾少年時的光彩，繼往開來呢？
1957年10月，前蘇聯製造的全球首枚人造衛星升空，掀起太空競賽的帷幕，美國遂於翌年7月拼湊成立NASA。美國政府向NASA提供大量資金，造就1969年美國太空人岩士唐(又譯「阿姆斯特朗」)的登月創舉，終讓美國走在國際航天業的尖端。
千億建太空站 放棄載人探星
雖然NASA的成就豐碩，但是格里芬毫不諱言過去的發展方向有誤。他稱「阿波羅計劃」之後，前總統尼克松政府轉而專注於送人上地球軌道項目，花了1,000億美元（約7,780億港元）興建國際太空站，錯失良機，沒有拓展人類在太空的足跡，到月球以外的星球探索。
格里芬自稱曾作研究，若當年美國善用資金，充分利用「阿波羅」計劃得到的硬件配備，則人類踏足火星的創舉，理應於15至20年前便可實現。國際太空站花了20年設計興建，多國太空專家都有出力，他們聽到格里芬的批評，大概不會好過。
登月火箭與穿梭機計劃爭經費
格里芬表示，希望美國太空人於2020年前再登月球，前期工作會集中興建一個永久的月球基地，長遠會著手籌備派太空人到火星。然而要派太空人到月球，NASA就得發展一支新火箭，為了籌得所需資金，就要放棄新太空穿梭機計劃，這意味2010年所有穿梭機退役後，美國的太空任務將一籌莫展，要到國際太空站都要靠俄羅斯。
美國的再征月計劃，將使國際太空站的發展陷入捉襟見肘的局面。美俄雙方都指出，國際太空站需要兩套火箭維持運作，若NASA穿梭機更新換代出空檔，勢必影響太空站補給、削弱太空人的安全保證。
大選存變數 拉攏8國合探月
NASA的再登月與火星計劃由布什政府提出，今年的總統大選將為發展帶來變數。民主黨的參選人奧巴馬表示，NASA需重新定位，打算把二度登月計劃推遲5年，騰出180億美元（約1,400億港元）發展教育。
共和黨總統參選人麥凱恩則表示，政府對NASA投資甚多，應向納稅人有所交待。格里芬表示，希望大眾明白並非所有有意義的事情的價值，都可透過即時金錢上的盈虧來計算，是他最想NASA得到的50歲生日禮物。
另據印度官方電台報道，NASA將於今天宣布，已與印度、英國、加拿大、法國、德國、意大利、日本和韓國簽署一項劃時代的合作協定，共同進行新一輪的月球探索任務。此前，美國只有4艘登月太空船的預算，但科學家希望有8艘。■《衛報》/《經濟學人》/中央社
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