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美國總統大選漸近，蓋洛普最新民調顯示，民主共和兩黨候選人奧巴馬和麥凱恩以44%打成平手，乃後者近一個月來的最佳成績，原來他背後得到總統布什的前軍師施密特幫助。他綽號「子彈」，是華盛頓的職業競選高手，麥凱恩或能憑他打破奧巴馬勢如破竹的聲勢。
施密特是台競選機器，競選策略師承布什的副幕僚長羅夫。羅夫幫助布什勝出兩場總統大選，外界都形容他為「布什大腦」。2004年大選期間，羅夫定期召開「早餐會」，討論如何攻擊布什的競選對手克里，當時施密特便是早餐會的成員。他作風非常強硬，主張強攻奧巴馬，曾被稱為「人肉炮」。
負面廣告險招奏效
奧巴馬早前高調外訪，盡露鋒芒，英國《獨立報》透露，他在回程途中亦自認「太過飛近太陽」有風險，返國後立即投入「回歸地球」之旅，在密蘇里和艾奧瓦的鄉間大展親民作風。但這一策略卻被敵方陣營射來的頻密「子彈」攻勢所打亂。
施密特上月起加入麥凱恩的陣營，成為高級競選顧問後，認為麥凱恩一直以來攻擊奧巴馬的目標雜亂無章，決定集中攻擊後者的性格和名氣，推出最新一輯廣告，將他描繪成影視名星，又譏諷他自視頗高，簡直是《聖經》人物摩西下凡。
負面廣告自有其風險，但這趟「子彈」攻勢成效卻有目共睹。奧巴馬回國後支持率優勢逐漸收窄，前天被追近到只差1%，昨天更被追到平手，外訪效應正式歸零，他回國後更忙著「接招」。
更多新招料陸續推出
奧巴馬早前開玩笑，稱對方攻擊他是因自己「長得不像鈔票上的人」，暗示自己的黑人身份與前總統與眾不同，麥凱恩陣營立即看準機會出擊，稱對方打「種族牌」。
克里當年的競選高級顧問迪瓦恩指出，施密特樂意每天都保特極度「惡鬥」狀態，預期麥凱恩陣營將推出更多針對奧巴馬的批評。
分析指，施密特的攻擊性策略，令選舉活動更像一場針對奧巴馬的全民公決，而與麥凱恩越來越不相干。最終鹿死誰手，取決於誰能控制針對奧巴馬的輿論評價，以及選會聽信哪一方的說法。 ■ 《每日電訊報》/《獨立報》/綜合外電消息/中央社
麥凱恩再諷奧自視救世主
繼播出廣告以Britney Spears和Paris Hilton這兩名常做出幼稚行為的名人影射民主黨對手奧巴馬後，美國共和黨總統候選人麥凱恩以電郵向支持者發放一個挖苦對手的網上廣告，將奧巴馬描繪成過分自信、當自己是救世主的候選人。
新廣告以奧巴馬曾發表的演辭開玩笑，又播出已故影星赫斯頓在電影《十誡》中飾演摩西分開大海的片段，當奧巴馬的總統競選徽章就出現時，旁白說道：「奧巴馬可能是『那個人』，但他是否有領導的準備？」麥凱恩指新廣告展現幽默感，但奧巴馬譴責指，5.1萬美國人正失業，對方卻花時間在幼稚滑稽行為上。
過去一周麥、奧互相攻擊。爭取成為美國首名黑人總統的奧巴馬指，麥凱恩陣營攻擊他，因為他有個「可笑的名字」（Obama），而他的臉孔也跟美鈔上的白人總統不一樣。麥凱恩則指奧巴馬以種族議題玩政治把戲。
另外，奧巴馬前日在佛州出席競選活動時，一名非裔美國人打斷他，指他漠視「受壓迫」黑人群體。 ■路透社/綜合外電消息
傳媒寵兒奧巴馬 鋒芒太露惹人憎
美國民主黨總統候選人奧巴馬一向在民調中領先，而且傳媒也集中報道他，共和黨的對手麥凱恩頓成陪襯品，各界都似乎篤定奧巴馬會成為下任總統，11月的大選淪為一場「奧巴馬公投」。他自知經驗不足，到歐洲和中東訪問一星期冀能加分，回國後支持率沒有太大進帳，更一度被麥凱恩超越，原因與選民認為他鋒芒過露不無關係。
高調外訪 無助提升民望
奧巴馬在德國柏林演講，吸引數以萬計的民眾出席，回國後美國有線新聞網絡（CNN）做了首份民調，發現奧麥支持率為51%和44%，與6月底的50%和45%相若，顯示美國選民對他外訪不大感興趣。
儘管奧巴馬在整體民調的數字上佔優，但普遍選民均認為兩人的領導才能存在重大差距。《華爾街日報》最新的民調顯示，在學識經驗和領導才能兩方面，53%的選民認為麥凱恩表現較優，只有分別19%和25%的選民認為奧巴馬較好。
CNN的民調總監霍蘭引用數字表示，奧巴馬到訪中東和歐洲等地，但選民並沒有因此而對他的外交政策加分，在國家安全方面的表現也沒有多大改變。麥凱恩曾批評他外訪已擺出總統的架子，這種情緒在數字上充分表現出來，1/3受訪選民認為奧巴馬囂張。
除此以外，奧巴馬的競選陣營表示，不少選民直至今天還不太清楚奧巴馬的價值觀和背景，他獲得民主黨提名後，第一個廣告便是介紹自己。另外也有選民表示，自己在白人社會長大，不能接受奧巴馬的背景，他的背景也是民望障礙之一。 ■《華爾街日報》/美國有線新聞網絡/綜合外電消息
奧轉𡟼撐離岸探油
油價高企，麥凱恩一直支持離岸勘探石油，奧巴馬向來反對，指新油田的石油多年後才能進入市場，未能解決短期需求，堅持油公司在現有油田鑽探，並向美國家庭提供即時能源扣稅。不過，奧巴馬前日表示支持有限度離岸勘探，希望有助汽油價格回落和減少美國依賴外國石油，麥凱恩在能源議題上扳下勝仗。
奧巴馬在能源議上作出讓步，更顯這是麥凱恩在總統大選上一張重要皇牌。共和黨策略員里德表示，共和黨很久沒對一個重要議題感到那麼樂觀，指麥凱恩把議題包裝得好，有解決方案，跟奧巴馬的立場成強烈對比，相反民主黨似乎被困死胡同。總統布什也幫了麥凱恩一把，他最近撤銷總統設下的離岸勘探禁令，亦向國會施壓，要求容許離岸勘探。
事實上，美國人似乎傾向支持麥凱恩的政策。調查機構Pew上月的民調顯示，美國人支持開發能源的比率是10年來最高，即使是自由民主派，指擴大能源開發是當務之急的人，也由2月的22%增至6月的45%。另一個民調也顯示，57%被訪者支持興建新核電廠，支持率是30年來最高。 ■綜合外電消息/路透社/哥倫比亞廣播公司
美民情緒指數28年新低
美國有線新聞網絡(CNN)進行的一項國民情緒調查指，只有24%美國人對國家前景看法正面，其餘人均認為國內政策偏離正軌，數字跌至1980年以來的新低。
1,041名成年人參與調查，去年大約一半人對前景不感樂觀，本年數字大幅上升近2成。自1974年進行首次調查，指數過去只有3次跌破30%，分別是水門事件、伊朗人質危機及92年的經濟放緩。
對於總統布什的治國能力，只有30%受訪者認同；而國會的支持率受離岸鑽油禁令影響，只有22%。連民主黨議員亦成被轟對象，對其工作的滿意度只有36%。
這現象與民主黨總統候選人奧巴馬在3個游離州份的領先優勢收窄不謀而合。但有分析員指調查結果將不會動搖民主黨在國會的影響力。 ■美國有線新聞網絡
外交專家發警告 促新總統關注亞洲
奧巴馬和麥凱恩競選期間，甚少提及美國對亞洲的政策。有亞洲和美國外交政策專家指出，美國在亞洲的影響力不如往昔，隨著區內權力分佈變化，希望下任美國總統會對亞洲作出急切關注，否則將失去在區內的影響力。
否則失去在區內影響力
總部設於美國的亞洲基金會發表報告指出，美國在亞洲仍發揮權力制衡的影響力，但質疑美國是否仍是影響力最大的國家。前韓國外長韓昇洙指出，隨著亞洲多國在多邊關係和安全課題上取得更多共同規範，一個基於這些規範的多邊亞洲架構正在出現。
美國的專家指，雖然美國專注處理中東問題，但亞洲的權力分佈正轉移，中國、日本、印度和俄羅斯在區內的影響力漸大。前美國副國務卿阿馬科斯特和前助理國務卿羅伊提到，亞洲人口佔全球逾一半，多個大國佔全球總出口量逾30%，總儲蓄金額亦佔全球很大比重，美國應予亞洲議題相當關注。 ■綜合外電消息
沃爾瑪涉強迫員工投麥
《華爾街日報》前日報道，全球最大零售商沃爾瑪向美國員工施壓，要求他們在11月總統大選投票給共和黨總統候選人麥凱恩，因為該公司擔心若民主黨總統候選人奧巴馬勝出，會推行讓員工更易組織工會的法案。沃爾瑪的舉措令人擔心該公司左右選情。沃爾瑪否認向員工施壓。
有關法案容許員工在毋須進行不記名投票下組織工會，奧巴馬支持該法案，麥凱恩則反對。報道指，沃爾瑪最近數周跟分店經理和部門主管開會，警告若民主黨贏得總統大選，就會推行該法案，聲稱該法案會損害員工利益，理據包括員工須支付工會會費，但不獲任何益處，以及成本上升會導致職位被裁減。 ■綜合外電消息
副手人選 關鍵度超歷屆
政治分析家指，基於兩位美國總統候選人各有不足，共和黨候選人麥凱恩年事已高，而民主黨候選人奧巴馬的治國經驗被評為「白紙一張」，因此副總統人選的重要程度將超越歷屆，更直接影響選民投票意向。
如果麥凱恩勝出，就職時他便已72歲，亦將是歷任年紀最大的首任總統。副總統須在總統逝世時代任，加上麥凱恩已三度受癌魔困擾，連他自己也認為競選拍檔「尤其重要」。
回顧奧巴馬的政治履歷，除了最近以政壇明星的姿態發表演說外，治國經驗實在薄弱，因此副手必須能給予選民足夠信心，彌補這方面劣勢。聖路易斯大學法律系教授戈爾登施泰因指，選民或會視奧巴馬選副手為一次考驗。
最快8月底及9月初公佈
在過往的大選中，副手從來都不是選民的重要考慮因素。前總統老布什在里根總統執政期間出任副總統，除了出席多次國葬外，沒有太多令人深刻的政績。然而本屆卻大有不同。
外界非常關注宣布副手的日期，有指8月25日的民主黨黨代表大會，適逢京奧如火如荼之際，奧巴馬似要當機立斷，但共和黨大會則在9月1日才召開，給予麥凱恩較多時間。 ■綜合外電消息
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