老鼠「活腦」機械人問世

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　■圖中人手上的正是生物腦，用藍牙技術發送脈衝訊號給下面的機械人。法新社

　英國科學家研製出全球首個由活腦組織驅動的機械人，其大腦由30萬個培育出來的老鼠神經元組成，外形有點像動畫電影《太空奇兵．威E》的主角，雖然不懂說話和執垃圾，但懂得自我學習避免「碰壁」。研究員相信，該發明有助於老人癡呆症和柏金遜症的研究。

　這個先進機械人命名「戈登」，研究員先從老鼠胚胎中抽取神經細胞，並用酉每清洗分離，然後放在營養液中，再置於一塊面積8乘8厘米、由60個電極組成的列陣上。由於活腦組織只有3個月壽命，故需定期放在恆溫裝置內。

　這塊「多電極列陣」是機械人的靈魂，負責將生物腦部的訊息傳送到機械身軀，相等於電腦的中央處理器，而且以藍牙訊號控制，毋須人手或電腦輔助，這個操作模式是前所未見的。

自發習得避障礙

　在裝配完成後的首星期內，「戈登」的神經元已不斷自發地發出訊號互相聯繫起來，就像人和老鼠的腦部活動一樣。實驗人員觀察戈登的學習過程，發現它某程度上懂得自己學習，例如撞到牆壁後，如果下次碰到類似的障礙，它的感應器便會發出訊號。

　如果某些動作不斷重複的話，這些訊號還會不斷增強，顯示它正在積極地學習。科學家還植入聲納探測器，向腦部發出轉向訊號避免撞牆，成功率有80%。他們還植入不同的多元電極板，令機械人有多種性格。

助研老人癡呆症

　這項研究突破人工智能及生物智能的框框，實驗目的為了研究腦部記憶及學習的過程，並幫助研究治療常見腦疾如柏金遜症、老人癡呆症的方法。實驗是透過觀察活腦神經元，如何發射電脈衝以控制機械網路板。

　基於道德原因，科學家還不能將人類的神經元植入機械人。其實老鼠腦跟人腦大同小異，不同的只是神經元數量的多少，前者大約有100萬個，而人腦就有1,000億個。然而如何將個別的神經元與生物複雜的行為聯繫起來，仍有待科學家的努力。 　■《每日電訊報》/綜合外電消息/英國廣播公司