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．葉世雄．
未入正題，先向讀者交代三件事。第一，我沒有看過「提綱戲」的演出，只靠資料作紙上談兵。第二，根據最近一期八和會訊刊載著名提場「蝦哥」梁曉輝的訪問，談及演「提綱戲」時，他會把劇目的演出場次、腳色安排、排場和「梗曲梗譜」的場口抄在提綱上。現時和「蝦哥」一同出身的粵劇老倌仍在，所以「提綱戲」不會變成「歷史疑案」。第三，粵劇要進入學校，必須重視資料的準確。現時業界和粵劇愛好者都爭取學校老師在零九年的新高中課程裡選擇粵劇作為教學科目，如果粵劇基本資料也出錯，又怎能讓教師安心教授粵劇呢？我們談「提綱戲」，不能只說粵劇，因為它在我國不同地方劇種也曾經出現過，所以「提綱戲」一詞涵蓋的意義便受到規範，沒法作「見仁見智」的闡釋。
南戲形態逐漸演進
根據內地學者南京大學文學院俞為民教授撰寫的論文《南戲文本形態的特徵及其演變》的陳述，南戲的文本形態是隨著南戲本身的產生與發展逐漸演進的，期間產生了提綱戲、舞台記錄本和文人整理的坊刻本等三種文本形態。提綱戲產生於南戲形成初期（北宋末年），具有情節不聯貫、因襲雷同及變異性等特徵；舞台記錄本是藝人為演出而記錄的文本，首有四句題目，沒有出目；文人整理的坊刻本是文人參與戲曲創作及書坊射利而出現的，文本體制規範，多有插圖、音釋及評點，並在語言與劇情上也作了改動。何道直撰寫的《正字戲藝術遺產情況》一文，提到「自古以來，正字戲一直通過師徒關係流傳，以口傳心授的形式繼承，劇本文獻也通過師徒之間的傳抄而流傳。傳統上主要分為「總綱」、「提綱」和「單片」（也稱「己本」）。
提綱一般標明劇目的演出場次、角色安排、排場，提示演員的唱、唸、做以及音樂應用，傳統文、武戲都有提綱。提綱由戲班「大筆」（相當於劇務）執掌。清末以降，正字戲大量扮演極少或沒有唱腔的提綱戲，所以這部分劇目的提綱數量尤為巨大。劇中的曲文、口白、科介則分行當抄於曲簿，由演員各自執掌、學習，即為「單片」。今見文戲舊本多屬此類。「總綱」即是完整劇本，今所見清同治十一年抄本《荊釵記》，涵蓋了全劇各角色的曲文、口白和科介，是現存唯一一本傳統「總綱」。宣統年間，海南瓊劇自名伶郭慶生將文戲改演提綱戲後，藝人競相爭演新戲，各個戲班都增用「開戲師爺」，新劇目層出不窮，部分文戲腳本亦因提綱戲的盛行而失傳，提綱戲的影響一直延續到解放後。不過，二十世紀初期，也有藝人逆提綱戲潮流，致力於瓊劇劇本編寫，人稱「寫戲祖師爺」吳發鳳，就是其中最為傑出的代表，他亦是瓊劇「文明戲」的開創者之一。
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