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圖中所示為地震發生後95秒的震動情況，斜紅長線為板塊斷層位置，顏色為地震破裂程度。圖中白色的位置受震程度較輕，而該數處均為地下天然氣開採地，壓力較低。
【本報訊】(記者 歐陽杏櫻) 汶川8級大地震帶來嚴重傷亡及破壞，大批學者及專家正積極進行災後重建及相關的研究工作。其中由香港大學土木工程學系副教授岳中琦與10多名中國科學院專家組成的研究小組，歷時3個月在當地進行地質勘察，對是次地震的成因有突破性發現─有別於一般板塊擠壓而成的地震。他們指出，由於四川災區地下蘊藏大量高壓天然氣體，經數百至數千年的擠壓令岩層的空隙突然爆裂，導致大量山體崩塌及地裂，才是此次災難的主因。
據中國科學院地質與地球物理研究所網站報道，該所地質災害科研人員在所長朱日祥院士帶領下，組成了約20人的綜合考察組，6月14日起對汶川地震災區次生地質災害展開了綜合科學考察。同行人員有該所的伍法權、秦四清、李曉、尚彥軍、劉大安、馬鳳山、張路青等，香港大學的岳中琦教授以及交通部公路科學研究院蘇天明博士。
研究小組發現，發生地震的龍門山區地底充滿高壓天然氣體，並佔據地下數個岩石空隙形成巨大的氣囊，當氣囊內的高壓天然氣體積壓一定程度至衝出地面，令空隙爆裂擠壓岩層造成，導致山體崩塌、地裂地鼓、大量山體開裂與鬆動，造成是次大地震。
川震時間較一般地震長
一般因板塊擠壓而成的地震，震動時間較短，而汶川地震為時卻長約2至3倍，小組認為是數個岩石空隙先後在天然氣壓下爆裂所致。同時，災區地上亦看見相信是從地底爆出來的煤層等碎石，與天然氣爆裂的假設吻合。
岳中琦舉例指出，位於映秀縣地底的氣囊內高壓天然氣體爆出，在地下沿斷層向東北及西南方向傳播，引發附近北川城、桂溪等地的高壓天然氣囊相繼爆裂，導致附近地表的巨大破壞，如山泥傾瀉及建築物嚴重損毀。
天然氣開採區災情較輕
而映秀西南的中央及山前斷裂帶災情較輕，小組認為正是由於附近的大邑、窮西、平落壩等地有開採天然氣，令該地氣壓不高，未有形成氣囊，故未有造成嚴重影響；而江油一帶情況亦一樣，所以該2個區域未有巨型地表破壞或破壞度較輕。
岳中琦又指，是次出現毀滅性倒塌的建築物，多建在煤層、空隙、岩石洞室等地質上，相信兩者有密切關係。而由於天然氣體需要長期積壓，他認為未來100年四川亦不會發生7級以上的地震。
有關小組正計劃把研究資料整理並交給中央政府及於科學報刊發表，相信對災區重建選址及開採天然氣都有極大參考價值。
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