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1844年，23歲的亨利雷曼(Henry Lehman)是一名賣牛商人的兒子，從德國移民到美國，定居阿拉巴馬州，開設一間名為“H.Lehman”小商店。1847年，隨著伊曼紐爾．雷曼(Emanuel Lehman)加入，商號更名為“H.Lehmanand Bro”。1850年，他們最小的弟弟邁爾．雷曼(Mayer Lehman)也加入，商號再次變更名稱，“Lehman Brothers”成立了。在19世紀50年代美國南部地區，棉花是最重要的農產品之一。他們三兄弟便利用棉花的高市場價值，開始定期接受由客戶付款的原棉貿易，經營棉花商業貿易。到19世紀末，雷曼公司開始擴張到商品經紀和商業銀行領域。20世紀60年代至70年代是雷曼兄弟迅速發展時期，不少海外代理成立，如巴黎、倫敦和東京等也有辦事處。
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