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陸茂清
武俠影片不僅是內地影壇的一大亮點，也是當今世界影壇上最富中國特色的電影種類。關於它的歷史淵源，多有以上世紀八十年代初《神秘的大佛》為開端，經《神鞭》、《武當》至《少林寺》形成高潮。其實，早在二十年代末，武俠電影這把火，已成燎原之勢。
一九一三年中國第一部故事片《難夫難妻》誕生，特別是一九二一年第一部放映近二小時的常規片《閻瑞生》問世後，故事片逐漸成為影壇的主流，先是社會新聞為題材的時裝片風行，後是取材於古典小說和民間傳說的古裝片成了熱門。
古裝片熱鬧了幾年，觀眾厭舊喜新的心理，漸見不景氣，按電影的市場規律，必須推陳出新了。其時，舶來的《俠盜羅賓漢》、《三劍客》等俠盜片，在中國電影市場頗受青睞。外國人能拍，中國人也能拍。電影界有志之士躍躍欲試。
電影學術界認為，是影片《女俠李飛飛》開闢了電影市場新樣式—武俠電影的嘗試。這部電影是由上海天一影片公司於一九二五年拍攝的，劇情是：武藝高強的女俠李飛飛見義勇為，施展武功營救被誣失貞的少女，歷盡艱難，終於使其與心上人喜結良緣。扮演女俠李飛飛的，是擅長武功的戲曲演員粉菊花，在銀屏上飛簷走壁的絕技吸引了許多觀眾。鄭君里在《現代中國電影史略》中云：這部作品是武俠電影巨流的先導。
滬上的電影公司從《女俠李飛飛》的成功受到鼓舞，一九二六年，相繼推出了《將軍之女》、《劍膽琴心》等「愛情義俠片」；一九二七年又有《無名英雄》上映，同樣賣座率可觀。敢為天下先的明星影片公司經理張石川看準了這一點，先是試驗式地攝製了《無名英雄》，以重金聘請擅長拳腳的演員張慧衝出演主角，上映後賺錢不少。初嘗勝果的他倍受鼓舞，有心再接再厲一鳴驚人，拍一部武功張揚份量足的武俠大片。
電影上座率高的要素之一，是有好的劇本，張石川用心尋覓，看中了有「近代武俠小說曠世經典」之譽的《江湖奇俠傳》。遂由明星公司的編劇鄭正秋，取其中的精彩部分改編成電影劇本，與張石川敲定取片名為《火燒紅蓮寺》。《火燒紅蓮寺》第一集首映，但見銀幕上飛劍白光，掌心發雷，引來滿場驚歎、喝彩聲；輕功卓絕的女俠紅姑騰雲駕霧，御風而行，更讓觀眾如醉似癡。一傳十，十傳百，《火燒紅蓮寺》一票難求！張石川趕緊續拍，拍一集火一集，一連十八集集集走紅，不僅上海為之轟動，內地各大城市也觀者如潮，票房與人氣達到了登峰造極的地步。
《火燒紅蓮寺》催生了大量跟風之作，三年中，屬電影大都會的上海，前後有二百五十部武俠片應市，佔了全部影片的百分之六十，形成了中國武俠電影的第一個熱潮。
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