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【中新社1日電】隨著「神七」飛船發射的圓滿成功，中國航天下一步進展備受關注。上海航天局透露，目前已經著手「神舟八號」飛船的研製工作。這意味著中國航天「三步走」計劃已邁出最後一步。作為「神八」核心試驗任務的空間交會對接技術，在地面試驗中已獲得成功。
據介紹，上海航天局將承擔「神八」推進艙、推進系統、電源系統和通信、語音系統的研製工作，目前這些系統已經進入了調試階段。「神八」發射前，將首先發射試驗性質的小型空間站「天宮一號」，然後才發射「神八」飛船，兩個航天器將在太空試驗交會對接。兩者在地面模擬環境中進行的交會對接試驗已經成功。
空間交會對接是建立空間站的基礎性技術。交會對接指兩個航天器在太空軌道會合併連接成一個整體，它是實現太空裝配、補給、維修、航天員交換等過程的先決條件，更是建立大型空間站的基礎。
中國航天計劃分為三步來實行，第一步是「神五」完成的載人飛行；第二步是「神七」完成的航天員出艙太空行走試驗；最後一步則是先建立短期小型空間實驗室，最終建立長期的大型空間站，以及建立航天員可以往返於地球與空間站的「空間往返系統」。因此，「神八」的研製，標志著中國航天工程已邁出至關重要的最後一步。
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