水母神奇物質 能製彩色動物

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　■植入GFP的藍色基因改造鼠。 法新社

　「綠色螢光蛋白」（GFP）是生物發光的重要因素，利用GFP殖入技術，能有助研究人員尋找治療癌症的方法，可說是近年生物科技學研究最重要的工具之一。

　得獎者之一下村修發現並成功提取GFP。下村修從一種學名為Aequorea victoria的水母中，純化出一種在陽光下呈綠色、鎢絲下呈黃色、紫外光下發強烈綠色的蛋白，即GFP。

　雖然下村修本人對GFP的應用前景不感興趣，也沒有意識到應用的重要性，但其他科學家卻漸漸重視GFP的研究，並在1992年正式發現了GFP的基因。沙爾菲在1994年發現GFP本身能夠發光，令GFP開始應用到為生物「染色」的研究。

錢永健1994年始研GFP

　1994年起，錢永健開始研究GFP，改進GFP的發光強度、發光顏色等，並發明更多應用方法，闡明發光原理。世界上應用的各色螢光蛋白，多半是他發明的變種。錢永健的主要貢獻在於利用水母發出綠光的化學物來追查實驗室內進行的生物反應，他被認為是這方面的公認先驅。

　GFP的研究被廣泛應用到多方面。去年9月，上海新華醫院培養出首隻轉基因克隆兔，並向其體內加GFP，令兔體能夠透出綠色螢光。台灣亦曾在2002年培養出能夠「發光」的螢光鼠。

　將GFP轉殖到生物的脫氧核糖核酸（DNA）的技術非常困難，成功率很低。研究員需要將GFP基因正確地嵌合到胚胎的DNA內，才能產生GFP，若果出現一點差錯，生物就不能發光。透過在生物中植入GFP，可以令研究人員輕易觀察癌細胞的擴散過程，器官的生長、生物老化及化學物質對器官的影響等，對動物實驗和醫學研究有很大幫助。 　■本報資料室