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曾幾何時，衍生工具對華爾街大行、對沖基金和投機者而言，都是價值數百萬億的「搖錢樹」。
任何有價值的物品，都可以衍生出相對的投資工具，亦即「衍生工具」名字的由來，是一種讓人們轉移風險的金融合約。以信貸和債券的衍生工具為例，市值已不少於56萬億美元（約435萬億港元）。
信貸和債券衍生工具市場的核心，是「信用違約掉期」（CDS），作用是保障債券投資者分散發行人違約的風險。不過購買CDS的並不一定是債券持有人，投機者只要買入CDS，就能在相關債券出現違約的情況下獲得賠償。
然而當次按危機爆發，各大金融機構先後不支後，這種所謂的「保險」方法已證實毫無用處，甚至倒頭來加劇危機擴散，最終引發金融海嘯，雷曼兄弟正正是投資CDS「玩火」過度的好例子。 ■《獨立報》
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