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文字是人類傳達感情、表達思想、記錄語言的圖形符號。作為世界上最古老的文字之一，中國文字的主要發展歷史一般包括甲骨文、金文、小篆、隸書、草書、行書、楷書。
甲骨文：殷商時代刻在龜甲或獸骨上面，用來占卜吉凶的文字，是昌樂骨刻文字出現之前所發現的最早的中國文字。占卜的過程先利用火燒灼龜甲，龜甲上便會出現裂痕，商代的人們便根據這裂痕卜斷吉凶，並將卜問的事情和結果記錄刻在龜甲上。
金 文：在青銅器上鑄銘文的風氣，從商代後期開始流行，到周代達到高峰。先秦稱銅為金，所以後人把古銅器上的文字也叫做金文。金文應用的年代，上至商代，下至秦滅六國，約一千二百多年。
小 篆：小篆又稱秦篆，通行於秦代和西漢前期。文字在這階段，逐漸開始定型（輪廓、筆劃、結構定型），象形意味消弱，減少了書寫和閱讀方面的困難，這也是中國歷史上第一次運用行政手段大規模地規範文字的產物。甲骨文、金文、小篆，被統稱為中國字的古文字。
隸 書：到了漢代，隸書取代小篆成為主要字體。它使文字從隨物體形狀描書的字符，變成由一些平直筆劃所組成的簡單字符，大大提高了書寫的速度。由小篆轉為隸書的「隸變」，使中國文字進入更為定型階段。
草 書：草書是輔助隸書的一種簡便字體，主要用於起草文稿和通信。進入東漢後，經過文人、書法家的加工，草書有了較規整、嚴格的形體，可用在一些官方場合，稱之為「章草」，帶有一點隸書的味道，保留了隸書的撥挑和捺筆。
行 書：行書是介於楷書和草書之間的一種字體，在魏晉時代開始在民間流行。行書沒有嚴格的書寫規則，寫得接近楷書的，稱為真行或行楷；寫得放縱一點的，稱為行草。行書寫起來比楷書快，又不像草書那樣難以辨認，因此有很高的實用價值。
楷 書：楷書也稱為正書、真書，是供人學習和運用的正規書體。楷書到了隋唐後才基本定型，定型後的楷書，筆劃、結構都相當精緻、嚴謹，如唐朝著名書法家歐陽詢的作品就是範本之一。中國文字進入楷書階段後，字形還再繼續簡化，但字體沒太大變化。
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