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【本報訊】（記者 鄭治祖）特區行政長官曾蔭權昨日宣布，暫時擱置高齡津貼引入入息及資產審查的建議，並劃一提高津貼金額至1,000元，以及檢討是否放寬長者居港期限的要求。他解釋，鑑於金融海嘯的影響，社會未能客觀、理性討論有關建議，且香港正面臨巨大的挑戰，危機當前，社會內部需要團結，大家也要集中精力應付金融和經濟危機，「家和萬事興」，故他決定因應民意，暫時擱置高齡津貼所引發的爭議，以符合當前社會整體利益。
勞工及福利局局長張建宗補充指出，有關建議將於下月提交立法會社會福利事務委員會討論，隨後提交財務委員會審批，期望可於明年初發放提高的1,000元津貼。
研放寬長者居港期限
曾蔭權昨日出席立法會議員午宴後向傳媒表示，自己提出有關高齡津貼的幾點檢討方向，主要是希望從政策的長遠可持續性及公共財政承擔角度出發，原意是希望社會理性討論，透過入息及資產審查，尋找真正有經濟需要的長者，再調配資源，讓他們獲得更適切的協助。不過，施政報告公布以來，民情反應明顯一面倒，民調顯示有近6成香港市民不贊成審查建議，不少長者更誤以為政府目的是要取消生果金：「引入審查機制被質疑為不敬老；長遠可持續的政策考慮被視為不近民情和高傲的態度；雖然社會上亦有支持引入審查機制的意見，但理性的政策討論被整個感性的反應通通蓋過。」
他續說，金融海嘯對香港的衝擊日益加劇，中小企面臨的壓力陸續浮現，接二連三的壞消息，令香港人焦慮。民心我心，在這非常時期，政府應凝聚各界的鬥志、集合香港人的智慧，互相扶持，互相鼓勵。香港應集中精力發展經濟，避免加重市民尤其長者實際上和精神上的負擔，而繼續討論這件事會分化香港社會，不能集中精力去處理面對的挑戰。
因此，他決定暫時擱置引入入息及資產審查的建議，並為體現政府「以民意為依歸」，他亦願意在現有高齡津貼制度維持不變的基礎上，將65歲至70歲及70歲或以上的津貼額一律提高至1,000元，並會盡快把建議提交立法會財委會審議。
平息爭議免社會分化
同時，當局亦會檢討是否放寬長者居港期限的要求。
曾蔭權又指，「敬老」與「引入審查機制」並不是對立的，政府短期內能應付有關開支，但「問題並不會突然消失」，故他期望在有關政策討論的條件更適合時，當局能真正檢視高齡津貼的政策，以及香港在人口老化下的可持續性。
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