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面對社會上的不同意見，特區政府昨日決定延長暫時豁免外傭徵費限期，由原先的2年延長至5年。措施在昨日刊登憲報後即時生效，今日提交立法會進行先訂立後審議的程序。我們認為，政府主動提出延長外傭徵費豁免期5年，屬於中間著墨方案，不僅直接回應了社會的訴求，有助紓緩中產人士的財政壓力，而且避免了議員提出涉及公共開支的法案，可能導致違反基本法第74條的憲制問題，是較為務實可行的做法。立法會議員理應支持這個方案，不要再節外生枝。況且，5年時間來日方長，議員有充分時間繼續討論外傭徵費的存廢，實不必現在糾纏不止，造成無謂內耗。
一直以來，中產都是稅荷最大、福利最少的一群。政府早前推出10項利民紓困措施，當中令中產直接受惠的主要是豁免外傭徵費2年。隨著金融海嘯席捲而至，中產人士身家大縮水，未來經濟環境又不明朗，面對極大的財政壓力。同時，僱員再培訓局的收入已滾存至49億元，以每年9億元的開支計，現時的盈餘仍可維持幾年的運作。所以，社會有呼聲要求將豁免期延長5年或更長時間，甚至有建議要求永久撤銷外傭徵費。但在現時的情況下，要將外傭徵費撤銷或長時間豁免，不容易在社會上取得共識。因此，政府提出延長豁免期5年，既不會影響再培訓局運作，亦可讓中產喘一口氣，是一個合適的折衷方案。
基本法第74條明確規定，立法會議員不可提出涉及公共開支、政治體制或政府運作的法案。由議員提出永久撤銷外傭徵費，明顯涉及公共開支，與基本法精神相違背。這已不只是行政立法的關係問題，而是涉及憲制層面的爭議，各方必須謹慎從事。基本法是香港的小憲法，執行和維護基本法，既是特區政府的職責，亦是立法會議員的責任。事實上，過去立法會議員要向政府反映意見，往往會在法案審核的最後階段，向政府提出修訂意見，而政府為爭取議員支持，大多願意作出若干修訂。這套慣例行之有效。議員要求政府延長豁免期，大可要求政府修訂，不宜主動提出法案，以免引發憲制爭議，產生更大的問題。
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