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文：小 武
一鳴驚人也許不算困難，但要在往後的日子保持新鮮感，作出一定程度革新，卻很不容易。很多人都說一位音樂人，在第三、四張專輯才最考功力的，因為很多時候想做的東西，都在首兩張專輯表露無遺，其後再去創作，大多走不出既有的框框，動聽一點是「貫徹自己」，難聽一點則是「江郎才盡」。
Kanye West是一鳴驚人的，雖然他在出版首張專輯《The College Dropout》之前，已在Hip Hop界薄有名氣，但到個人唱片正式推出之時，仍叫人不禁驚嘆，此子確實實力非凡，在Hip Hop音樂已日漸流於公式化的時侯，還能有新鮮感、幽默感，在主流、革新之間作出了一個很好的平衡。這使他的唱片不單叫好，而且叫座，當今Hip Hop界的樂手，沒有幾人能出其右。
《The College Dropout》之後，Kanye West發表了《Late Registration》和《Graduation》兩張專輯，名字都與校園有關，既然《Graduation》意指畢業，也意味著其音樂風格已到一個階段的終結。事隔僅一年，Kanye West交出了全新專輯《808s & Heartbreak》，風格是360度大轉變，是一個相當大的破格動作。
Kanye West過往的作品，大部分都以rap為主，有時找來一些歌手客席主唱，但這次他幾乎完全放棄去rap，而大膽地去歌唱，簡直在所有人意料之外。更令人訝異的，是全張專輯的歌曲，都依靠Auto-Tune來作聲音處理；Auto-Tune是讓那些五音不全的歌手重拾自信的處理技術，當代歌手唱功如何差勁，只要利用Auto-Tune便可糾正過來，所以我們現在常常說，唱片唱得好，不代表現場就有好表現，就是因為錄音科技太厲害了。
《808s & Heartbreak》的首支單曲〈Love Lockdown〉，就有很明顯的Auto-Tune處理痕跡，但大家請記著，利用Auto-Tune，不是因為Kanye West唱不來，而是他要還這種科技一個應有的位置。Kanye West認為，Auto-Tune是近年最有趣的一種科技，不知為何被曲解成等同於「遜色」，若玩得過癮，一樣可以很精彩。於是，他索性全碟都大玩Auto-Tune，除了〈Love Lockdown〉外，〈See You in My Nightmares〉亦有較明顯的Auto-Tune處理痕跡，但歌曲不是純粹要糾正音準，而是令音樂更加有趣。
除了Auto-Tune外，如果大家有好奇專輯名字的話，大概也會猜到歌曲與「808s」，即Roland TR-808鼓機有著密不可分的關係。全碟近乎所有作品都有用上Roland TR-808，但Kanye West要用之奏出的，卻不是傳統的Hip Hop音樂結構，部落式的鼓擊成了主要節拍之一，像〈Love Lockdown〉中段的編排就是最明顯的例子了。
所以，Kanye West稱這張唱片為Pop album，而非Hip Hop album，他的破格是完全為了衝出類型。要尋回舊有Kanye West風格的話，較接近的就只有第二主打作〈Heartless〉，有較多的rap部分，算是唯一能安撫鍾情「舊Kanye West」的樂迷的作品了。或者，《808s & Heartbreak》會被死硬派Hip Hop迷評為背叛作，又會嫌歌曲太流行曲化，太過庸俗，但去打造一張Pop album，其實正正是Kanye West的構思，也一方面是要為「Pop」平反，誰說Pop就沒有音樂價值？
大概你會有個疑問，點題的「 808s & Heartbreak」，808s是明白了，但何以heartbreak呢？原來Kanye West過去一年先後受到喪母、與未婚妻分開的打擊，所以在碟中也隱隱流露了這些情感出來，像〈Coldest Winter〉就很動人了。所以，Pop也一樣可以感動樂迷，只要歌者有投放靈魂在內就是了。正如Auto-Tune，如果我們明白那不過是種科技，只是一種手段，又何必要嗤之以鼻？《808s & Heartbreak》的精彩就在於這份的思考了。
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