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■擴建後的東方馬城露天看台，近2萬名市民到場觀賽。本報記者俞鯤 攝
東方馬城從2003年正式投入使用至今，本屆賽事人氣最旺。記者觀察，可容納2萬人觀賽的露台上座率高達80%，許多武漢市民放棄了周末睡懶覺的習慣，拖家帶口趕到位於城郊的馬城，除了一飽眼福，還有對馬彩的期待。
觀眾：「開了肯定支持」
一位供職於當地黨報的長者帶著老伴早早趕到賽場，並在高高的看台和兌換點之間來回穿梭。儘管並未猜中頭獎，老伴依然興趣盎然地舉著手中的馬號券拍照留念。「能開馬彩當然好啊！開了肯定支持！」面對記者的提問，老者不假思索地回答。而一樓兌換大廳，老中青的市民三三兩兩地聚在一起，興奮地刮著手中的獎票。「兩場比賽下來，我們這裡兌了400元！」一號窗口工作人員告訴記者。
與市民同樣興奮的還有國外的馬業公司。號稱世界第二的澳洲神奇百萬馬業公司派出代表參加了賽馬節。該馬業公司人士算帳稱，目前東方馬城擁有的500匹賽馬基本上都產自內蒙通遼和新疆，一、兩萬就能買到優秀馬匹，而要開放馬彩需要統統換成英格蘭純血馬，每匹行情在十幾甚至上百萬，對海外馬業公司來說，無疑意味著巨大的市場價值。
專家：經濟價值利大於弊
秦英巍是最早為馬彩落戶武漢呼籲的專家，在接受媒體採訪時，他曾測算經營馬彩每年將實現銷售收入1,000億元，上繳稅收400億元，創造300萬個就業機會。對馬彩具備的社會和經濟價值，專家任寧寧則用「利大於弊」來歸納。他指出，按國際慣例，一個國家博彩開放的順序通常是先馬彩後足彩。彩金流向有嚴格的控制，大部分用於慈善，給予馬主的不到10%。目前內地足彩已步入規範軌道，卻遲遲不推出馬彩，令他難以理解。
另據任寧寧介紹，由於內地局限，不少彩民開始到香港賭馬，他名下的京華興馬業俱樂部已經獲得奔赴澳門參加商業賽事的許可證，並向香港提出過申請，但由於檢驗檢疫方面的問題暫時未能成功。
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