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潘智生教授手持著第３代環保再造磚。
文：曾家輝
香港理工大學最近憑著6個「自家」發明，在蘇州中國國際發明展覽會囊括了2金2銀1銅及1個特別獎項，而勇奪金獎及特別獎的，是理大土木及結構工程學系教授、兼環境科技及管理研究中心總監潘智生的「環保再造磚」（Eco-Brick）。
對一般人來說，就算有心為藍天打氣，都好像無從入手，但潘智生教授就將環保融入研究及日常生活中，研發出能吸收空氣內廢氣，以及轉化為無毒物質的環保磚。
「環保磚之所以環保，不僅是以廢物為原材料，而且能吸收部分汽車排放出的廢氣，如果能大規模鋪設在馬路上，效果會更明顯，總算為香港的藍天出一分力。」
「本港堆填區有超過2,000噸建築廢物，而空氣質素至今一直未有轉好跡象，環保磚對推動環保有一定作用。今次獲獎的環保磚其實已是第3代，它結合了上兩代的發明成果。」潘智生教授及其研究小組從2002年開始，研究以建築廢料循環再造，製成「環保再造磚」，這些年來不斷改良，一代又一代，可說是本港科研人士的模範。
特製塗層 廢氣變固體
「目前，香港的公共填土區及垃圾處理場均嚴重短缺，除非採取有效解決方法，否則所有填土區將在2至4年內耗盡，而垃圾處理場也會在10年內不敷應用。」潘智生教授指，棄置於堆填區的玻璃廢料及建築物料，就已超過300噸，所以他想到「環保再造磚」可以利用由飲料瓶子循環再用的玻璃廢料，再混合建築廢料製成，希望可以紓緩本港堆填區的負荷，減輕由於開採沙石等天然物料而造成的環境破壞。
更重要的是，「環保再造磚」經證實能將空氣污染物轉變成無害物質，根據理大研究人員的測試結果顯示，在實驗室條件之下，20%以上的氮氧化物能被有效消除，而使用循環再造玻璃廢料，則特別有助於消除空氣污染物。
「環保磚粗糙的表面布滿了細小氣孔，由於在磚頭表面塗上5厘米厚的氧化鈦（titanium oxide）塗層，當有陽光照射時，就會產生化學作用，能將汽車廢氣中氮氧化物、一氧化碳等主要成分，轉化為無毒的固體的硝酸鹽（nitrate）。由於這些固體物質藏在氣孔中，在下雨或清洗街道時，便能將污染物沖走。」
一代勝一代 更具市場價值
據潘智生教授告訴記者，第1代環保磚的材料主要是建築廢料中的混凝土及石塊，打成碎石後再重組而成，而製成品在抗壓強度、抗彎強度、防滑度、耐用性等方面都算令人滿意。
「香港每年會產生出2,000噸建築廢料，通常都會直接倒在堆填區，第1代環保磚對處置廢料及減輕堆填區的負荷都有正面影響，而房委會轄下的愛民邨，以及西鐵錦田站等都有採用鋪設。」
而第2代環保磚就改以玻璃為主要材料，可為每日數以噸計的玻璃廢物找到出路。「由於主要材料是玻璃，表層會閃閃發光，非常美觀，特別適合鋪設在公園及緩跑徑等地方。」第2代再造磚所用循環再用材料佔總成份逾半，循環再用材料包括回收玻璃打成的玻璃粉、建築廢料的碎石及煤灰。
潘智生教授指，最初曾遇到一個大難題，就是如何收集大量廢棄玻璃瓶，後來得到幾間大型汽水公司幫助，免費得到廢棄玻璃瓶，當中可口可樂、維記鮮奶等公司更自願支付運輸費用。
研究不難 支援才是關鍵
潘智生教授表示，香港其實有許多出色的科研人員，在環保技術研究上有出色表現，但政府能否帶頭支持環保，才是成敗關鍵。「我最初研究環保磚時，最大困難其實不是研究部分，而是物料供應問題。環保磚的原料基本上是碎石，使用建築廢料固然最環保，但要解決選擇適合的材料及高昂的運輸成本。」
據潘智生教授解釋，在內地因爆山而產生的碎石也要約50元1噸，以經濟效益為先的建築商當然不願意多付金錢來支持環保，最後因為得到土木工程署及本地混凝土製造商協助，可以從將軍澳及屯門填土區，以及啟德機場舊址取得大量建築廢料，進行有關的研究工作，製成混凝土磚塊。
潘智生教授告訴記者，理大及嘉華建材有限公司已在03年簽約，嘉華建材使用專利技術，在香港生產、推廣及銷售由理大用建築廢料成功研製的「環保再造磚」，為業界提供環保及優質的建築材料。「目前已售出逾30萬平方呎的環保磚，我預期再造磚在港會日漸受到歡迎。我們最近獲得匯豐保險捐助200萬元，開展環保教育及推廣計劃，在未來幾年間為十間非牟利學校鋪設再造磚。」
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