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■細胞基因重組工程當選年度最大科研突破，圖為科研人員在操作幹細胞。
——年度十大科學成就 細胞基因重組工程居首
美國《科學》雜誌評選出本年度十大科學成就(見表)，細胞基因重組工程獨佔鰲頭，列為十大之首。這門研究將成熟細胞變為「萬能」幹細胞，讓科學家逐漸繞過胚胎幹細胞研究的道德爭議，變出個醫學未來。觀乎這個範疇的光速發展，在可見的將來，人類利用度身訂造細胞來治癒帕金遜症和一型糖尿病等頑疾，絕不是天方夜譚。
細胞基因重組工程的里程碑，可從兩年前談起。當年研究員進行老鼠實驗，透過添加4條基因，成功抹去細胞的發展記憶，當細胞「時光倒流」至原始胚胎狀態，科學家便可誘導培育成另一類細胞。
轉化自身細胞 治療疾病
今年科學家在此基礎上取得3大突破。7月份，波士頓哈佛幹細胞學院一支研究小組，從一名患上運動神經元疾病的82歲女病人抽取細胞，轉化成幹細胞，再培育成脊椎神經細胞。研究員透過在實驗室觀察神經生長，目睹疾病生成與發展過程，這是無法通過觀察病人取得的研究成果。
一個星期後，另一支研究團隊利用10種疾病的病人細胞，培育出幹細胞，這些病人罹患的疾病包括肌肉萎縮、一型糖尿病和唐氏綜合症等。研究員取得成功後，正研究如何加強技術的效率和安全性。
第3支研究團隊另闢蹊徑，跳過幹細胞的階段，直接將成熟老鼠的胰臟外分泌細胞，轉化成負責製造胰島素的beta細胞。以上3項研究所製造的新細胞株，有助認識疾病發展和研究治療藥方，當科學家能更精細、有效和安全地掌握細胞工程技術，便可利用病人的自身細胞治病，甚至培育器官。《科學》雜誌新聞副主編昆茲說：「我們的首選——細胞基因重組研究—幾乎在一夜之間開拓了一個生物學的新領域，為挽救生命的醫學發展帶來希望。」
海嘯衝擊科研 評為年度憾事
環球金融海嘯衝擊科學研究，獲《科學》雜誌評選為「年度憾事」，壓倒耗資龐大的歐洲粒子對撞器發生故障。
金融海嘯衝擊美國各大醫院和大學的財務狀況，《科學》雜誌編輯埃利奧特說：「幸好科學研究沒有遭受正面打擊，但科學家像其他人一樣感受到(金融海嘯)影響，明年的研究預算可能減少。」 ■《科學》/《衛報》
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