捐獻縮水 美教會破產

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　■佛州教會過去10年擴張迅速。圖為其中一間頗具現代感的基督受難山傳道浸信會教堂。網上圖片

　金融海嘯打擊各行各業各階層人士，連宗教團體也不能倖免，有教會因收到的捐獻減少，無法償還貸款，被逼申請破產保護。

過度擴張 種財困禍根

　美國的教會一向財政穩健，在上世紀90年代更發展蓬勃，一些大規模的教會如雨後春筍，但也因過度擴張，種下了財困的禍根。

　據專向教會借貸的公司指出，教會向來被視為信貸風險低的團體，原因是它們每周收到的慈善捐款穩定，而且教會也覺得有道德責任必須還款。此外，全美33.5萬間教會中，大多數都設於早已購置的物業內，毋需負擔巨額按揭供款。

　然而近年部分教會卻冒險地借錢擴張，數據顯示，興建崇拜場地的總開支由1997年的38億美元（約294億港元），急升至2007年的62億美元（約480億港元）。但時移世易，一場金融海嘯將不少教會逼進死胡同，今年拖欠還款的教會，數目之多是前所未見，許多教友因失業或身家縮水，大幅減少向教會捐獻，亦令教會財政雪上加霜。

教會物業拖垮貸款公司

　部分教會無法熬過難關，被逼申請破產保護。有125年歷史的佛羅里達州「基督受難山傳道浸信會」，2002年借貸260萬美元（約2,000萬港元）擴建設施，當時1,200名教友承諾籌措100萬美元(約775萬港元)資助，但最終2/3未兌現。此外，1/4的教友最近已沒有出席聚會，教會每周收到的捐獻大減，儘管教會領袖削減職員數目和減少用電量，但仍難逃破產的命運。

　加州一間信用合作社表示，合作社今年已接管7間拖欠還款教會的物業。佛州一間專向教會借貸的公司更被教會拖累導致破產，該公司過去兩年接管了10間教會物業，但因全數無法售出，以致無資金償還1,800萬美元(約1.4億港元)的債務，最終宣告破產。 　■《華爾街日報》