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■張明傑(左二)、余聰(右一)、馮巍(左一)和魏志毅(右二)對「機動蛋白6」進行了長達8年的研究，最終發現它的運動模式。 科大供圖
【本報訊】(記者 吳玫) 細胞突變可引起失明、失聰以至癌症等不同的致命病徵或身體殘缺，過往科學家已發現，細胞突變往往源於細胞內出現錯誤的運動方式，但對於具體情況卻所知不多，更遑論如何作治療。香港科技大學生物化學系講座教授張明傑與其研究團隊，對人體細胞內用以運輸蛋白質的一種重要的「機動蛋白6(Myosin VI)」進行了長達8年的研究，終於成功找到其運動模式，成為細胞生化學的重大突破。研究團隊指，掌握「機動蛋白6」運動模式是糾正變異細胞的關鍵，未來更有機會發現所有相關疾病的根治方法。
細胞內的蛋白質包含細胞所需要的營養、生長因子、信號月太、離子等，是確保細胞健康、人體正常運作的重要物質。張明傑介紹稱，細胞內有多種負責運輸蛋白質的「機動蛋白」，但是絕大部分的「機動蛋白」都是往同一方向運行，只有「機動蛋白6」是往相反方向走，「蛋白質可以循環再用，因此需要有運輸器將它們來回的雙向運送，所以在各『機動蛋白』中，『機動蛋白6』是特別重要的。」
輸送成敗影響細胞變化
張明傑與余聰、馮巍和魏志毅等多人組成的團隊又發現，「機動蛋白6」的運作模式，是由其承載的蛋白質的用途所決定，「有的蛋白質需要運送至細胞的另一處，便會促使『機動蛋白6』長出兩條『腿』，將蛋白質穩妥地護送至目的地；有的蛋白質是供『機動蛋白6』正停留的地點使用，那麼後者就毋須長出『腿』了。」張明傑指出，能否將蛋白質輸送至目的地，是決定細胞能否正常工作的前提，若運輸失敗便會令細胞產生變化，有可能導致遺傳性失明、失聰，甚至癌症等不同病變。
有關研究於8年前已開展，但頭3年進展不大，至04年組織新團隊後，經過余聰等人進行了超過1萬次的實驗後，終於通過將「機動蛋白6」放在透明晶體內培養的方法，於顯微鏡中觀察到它的具體結構，從而摸索出整個運動模式。
權威刊物報道 全球重視
科大的新發現，亦將對未來醫療科學的發展影響深遠。張明傑指，掌握「機動蛋白6」的正常運作模式後，日後科學家便有機會糾正各種引起細胞突變的錯誤運動方式，其團隊目前正對耳聾症狀相關細胞突變展開研究，並透露已獲很大進展，他充滿信心地說，「問題搞清楚了，耳聾的人便有機會完全恢復聽力！」
不過張明傑坦言，雖然他們已為相關研究奠定重要基礎，但人類疾病始終是由各種類的細胞變化所決定的，「機動蛋白6」僅是當中較為重要的一種，因此未來還需要對更多引起疾病的蛋白種類進行研究。有關研究成果亦剛在上周五出版的生命科學界權威學術期刊《細胞》中刊出，廣獲世界重視。
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