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歷史至今，「飲茶」都被視為生活的一種享受，中西方文化都不乏愛茶之人。中國人較為喜愛喝黑茶，如普洱及烏龍茶，日本人偏愛喝綠茶，而西方人則愛喝紅茶。很多人認為喝茶有助消脂及能幫助消化，所以在進食油膩食物後，會飲用一杯濃茶來幫助消化，但其實茶葉的功能及所含的營養素又是什麼呢？
茶葉含有兒茶素（Catechin），現時有愈來愈多數據證實其抗氧化功能有助保護心血管健康、抗癌及降低血液內壞膽固醇的水平。兒茶素貯存於茶葉中，但當茶葉的發酵過程愈長，兒茶素的流失會增加。因此兒茶素含量以不經發酵過程的綠茶，如龍井及碧螺春為最多。
此外，高溫泡茶能有助釋放出更多的抗氧化物，但兒茶素含量會隨着泡茶時間愈長而減少，所以泡茶時間應減至2、3分鐘。除了抗氧化功效，兒茶素有殺菌及消炎作用，還能增加腸臟益菌的數量，加強腸臟蠕動能力，減少便秘的機會。
很多人認為進食後飲用濃茶有助阻止脂肪吸收，達到消脂效果，但事實上喝茶只能加速脂肪的消化及消除飽滯的感覺，並不能消除體內的脂肪。一般不含脂肪及糖分茶類飲品是健康的，但茶含有咖啡因，所以飲用過量會加速心跳及刺激胃酸分泌。
茶亦含有單寧酸（Tannin），有阻鐵質吸收，所有貧血病患者要亦特別留意飲用分量。同時過量飲用會加快鈣質流失，減低骨質密度；更年期女性、長者及鈣質攝取不足者應減少飲用。茶雖然有益，但也不應飲用過量，建議每日宜飲用不多於2杯茶，才不會減低健康商數。
文：菲力偉營養師楊應心（www.phillip-wain.com）
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