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■自丈夫當上團副司令後，楊炳蓮過上了「太太生活」，家裡連養鳥養狗都有專門傭人負責。網上圖片
楊炳蓮表示，那時她很單純，根本不知道自己的丈夫在外是一個無惡不作的人。當上中隊長的張平，野心勃勃，為非作歹。由於張平殘害百姓，危害地方，百姓紛紛向永順專署和沅陵專署告狀。1940年10月，他被撤去警察中隊長職務，帶着妻兒和幾名心腹回到了李家洞老巢。
張平回到老巢後首先做了三件事：第一，組織武裝，結拜28個「弟兄」，糾集人槍100多，在金華山稱大王。第二，在化江溪邊懸崖絕壁上的岩洞裡築牆建屋，防人暗算。第三，把幾個「弟兄」派出去放「邊棚」(暗哨)，打家劫舍，坐地分贓。張平的野心和打算是：當不上司令當草寇王，佔不了古丈佔李家洞。
「司令太太」 專門傭人養鳥狗
1944年，張平當上了古丈自衛團副司令。楊炳蓮也真正過上了「太太生活」：「以前家裡只有做飯和收租的傭人，1944年開始，家裡傭人多了起來，連養鳥養狗都有專門的傭人。以前別人喊我楊氏，這一年起，別人喊我司令夫人或司令太太。」
張平發現鴉片的「好處」後，開始在古丈縣等地種鴉片。他用鴉片換槍，又把槍高價賣給百姓，美其名曰買「自衛槍」，規定家家要買，不買不行。他的苛捐雜稅多如牛毛，有土地稅、人頭稅、出穀稅、存穀稅、子彈稅、碉堡稅等。
雖然當年到處傳說：「天見張平，日月不明；地見張平，草木不生；人見張平，九死一生。」但楊炳蓮說她沒親眼見過張平殺人。她的「司令太太」生活就是「白天逗逗鳥、遛遛狗，晚上玩牌，有時也看『坐堂戲』」。
張平讓楊炳蓮「少管男人的事」，但她還是經常勸張平少樹敵，多積德。「我背着他做一些贖罪的事。當時附近的村民都要交鴉片稅，我就悄悄給一些交不足的村民發假憑證，說是交足了。有的人家斷了糧，我就叫人送糧食去。」
土匪被擊斃 28歲變寡婦
1949年，張平被委任為國民黨暫編第11師少將師長。就在新中國成立那一天，張平還派人襲擊了酉水河上的解放軍運輸船隊。
1950年3月3日，張平的張家坨老巢被攻破。他帶着楊炳蓮和5男3女8個孩子到處逃竄。逃跑數月後，張平讓楊炳蓮帶着孩子回娘家或張家坨。半年後，張平被擊斃，當地的軍民將其梟首示眾，這樣的死後「待遇」在湘西剿匪的歷史上並不多見。28歲的楊炳蓮成了寡婦。
村民說，張平的後人至今都住在李家洞，老宅子雖然年久失修，破敗不堪，但即便在60年後的今天，這樣規模的「豪宅」在湘西山區的鄉村中也是難得一見的。楊炳蓮對她後來的生活輕描淡寫：「區政府人員對我講，『據群眾反映，你為人忠厚，從沒拿槍幹過壞事，還幫助過老百姓。政府對你寬大處理，放你回家，做一個自食其力的勞動者。』張平被槍斃後，我以為我也完了。結果還好，我基本上沒受大的批鬥。」(二之二．完) ■摘自《環球人物》
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