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味美甘甜的蘋果所以出現，原來和恐龍絕種大有關係。新西蘭科學家研究蘋果的基因組，指出6,500萬年前彗星撞擊地球，不但使恐龍絕種，更使蘋果基因組大變，得以大幅長高，成為我們每天吃到的蘋果。
基因揭開謎團
在物種學上，蘋果和士多啤梨、紅莓份屬近親，但蘋果是喬木，士多啤梨、紅莓卻是灌木，差異長期令科學家費解。新西蘭科學家最近發現蘋果6億個脫氧核糖核酸（DNA）「鹼基對」，從而解決這個謎團。
「鹼基對」是指基因組構成結構，其排列次序決定了蘋果樹的高度、蘋果大小、味道等不同特徵。科學家分析「鹼基對」後推斷，蘋果基因組於5,000萬至6,500萬年前出現劇變。
研究指，當時彗星撞擊地球，使恐龍絕種，但蘋果卻趁機走上與紅莓近親不同的進化道路，透過複製幾乎所有基因，令蘋果樹由灌木變為喬木，更蓬勃長高，並適應惡劣環境。科學家指，當時楊樹也經歷過類似變化。 ■《星期日泰晤士報》
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