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美國有八個州（包括紐約州）的司法制度十分開放，讓罪犯入獄前有更多選擇：坐牢？抑或看書？美國法律界相信，閱讀可以改變人生。囚犯可以選擇閱讀代替入獄。 ■文：余綺平 圖：資料圖片
數字統計，囚犯閱讀文學作品後，改過自新的比率高過服刑。而且，指導囚犯閱讀所需費用，遠低於供應他們「三餐一宿」的監獄開支。美國的創舉引來其他國家效法，包括英國。
最後都會洗心革面
任職休士頓醫院X光技師的勞斯（Mitchell Rouse），四十二歲，五年前因吸毒罪名成立，被判入獄三十年。法官後來體念他認罪，改判緩刑，但緩刑期間，他必須參加「文學閱讀班」。勞斯欣然接受。
勞斯吸毒成癮，原因是醫院的工作緊張，每周上班八十個鐘頭，他沒法承受壓力，依賴毒品紓壓。他將毒品帶回家，結果，妻子和三名孩子都像他一樣變成癮君子。勞斯妻子眼看事態嚴重，大義滅親，向警方舉報親夫。
事隔五年，勞斯感激妻子當年的果斷決定。他脫離了毒海，一家團聚。勞斯現任職建築承包商。他上月接受英國《衛報》訪問時指出，參加閱讀班後，改變了人生觀，發揮自己的潛能。「在閱讀班裡，沒人理會你是對抑或錯（犯案）。我們互相尊重，最後都會洗心革面。」勞斯說。
通過文學改變人生
美國目前有數以千計的犯人，像勞斯一樣，選擇了閱讀班。此項「改過遷善計劃」，名為「通過文學改變人生」（Changing Lives Through Literature）。那些觸犯了持械打劫、販毒和襲擊（強姦）等嚴重罪行的積犯，均可以選擇參加閱讀班以代替服刑。
以得州為例，囚犯閱讀班設於休士頓的萊斯大學內，由任教通識教育的導師雅布斯基（Larry Jablecki）主持。他專門挑選一些經典的文學作品做教材，如《怪屋疑雲》（To Kill a Mockingbird）、《瓶中美人》（The Bell Jar）和《人鼠之間》（Of Mice and Men）。
上述書本論題主要涉及人的命運、愛情、怨恨、自由、容忍和同情心。
深感自由可貴
閱讀班每班三十人，男女分班。除導師外，還有司法人員和監獄處官員出席，聆聽犯人在閱讀後發表他們的見解。課程會因材施教，因人而異。例如，安排吸毒犯組成一班，選讀的課本與他們所犯的罪行有關係，令他們讀後產生共鳴。
其中有本書為自由主義大師彌勒（John Stuart Mill）所寫的經典名著《論自由》（On Liberty），最受罪犯歡迎，令他們深感自由可貴。報道指出，有犯人讀了《論自由》後，繼續深造，攻讀哲學系博士學位。
納稅人覺得物美價廉
統計數字顯示，得州的布瑞佐瑞縣（Brazoria County）在一九九七年試行「通過文學改變人生」計劃，共五百九十七人報讀。結果，至二零零八年的十一年間，僅有三十六人（佔六個百分點）被撤銷緩刑，送回監獄。
麻省也推行上述計劃，數字顯示，閱讀文學後再犯法者，僅十九個百分點，而再犯罪行均屬輕罪。相反地，被判入獄服刑後再犯罪者，達四十二個百分點。
政府開支亦相應減少。每名囚犯入獄花費每年約三萬美元；閱讀者僅花五百美元。納稅人當然覺得物美價廉。
八個州實施計劃
不過，部分囚犯因目不識丁，無法加入閱讀班。有鑑於此，負責教師另設文學故事講解班，專供文盲者上堂。
課程策劃人偉斯利（Robert Waxler）引用海明威的作品《老人與海》為例，書中的老人聖地牙哥苦守八十多天，一條魚也釣不到，但他堅定不移，連番打擊下，依然每天早起等候魚兒上釣。
許多罪犯讀到或聽到《老》的故事，激動萬分。他們以聖地牙哥作榜樣鼓勵自己。「好像聖地牙哥的聲音在耳邊呼喚，一定要忍耐下去。」偉斯利說。有些囚犯坐牢半輩子，第一次找到自己的精神偶像，很容易改過自新。
目前美國共有八個州實施「通過文學改變人生」計劃，包括紐約州、得州和亞利桑那州。
英國試用「智慧刑罰」
在英國，約有半數囚犯出獄一年後會重犯。保守黨政府司法大臣克拉克今年五月上任時已強調，讓更多囚犯參與「智慧刑罰」計劃（類似美國的「通過文學改變人生」），利用「智慧」教導犯人，減少重犯機會。但是，克拉克的倡議引起社會爭議。
倫敦大學的英皇書院囚犯研究國際中心成員批評，美國司法界「假惺惺」，推行上述閱讀計劃時，沒有考慮到社會反應。例如，囚犯閱讀班在大學裡舉行，會影響校內學生情緒。因為學生要交學費，而那些犯了法的竟可以免費上學。學生還會擔心校內治安。
囚犯代入惡棍角色
英國不及美國「自由開放」。他們強調，犯了法就須面對懲罰，不得選擇以閱讀取代刑罰。但英國承認「文學改變人生」效應，三年前，埃克塞特（Exeter）監獄已經嘗試在獄中舉辦囚犯閱讀班，名為「故事聯想」（Stories Connect），可惜作用不大。
他們選讀英國大文豪狄更斯的名著《苦海孤雛》（Oliver Twist），認識惡人比爾和女傭南茜之間的關係，然後作出討論。故事裡，孤兒奧立弗誤墮扒手集團，遭惡棍比爾恐嚇當上小偷。不久奧立弗被富貴老人收養，比爾卻恐嚇女傭南茜，將奧立弗帶回火坑。比爾後來更將南茜殺害。
埃克塞特監獄共有九十六名囚犯參與《苦海孤雛》閱讀班。讀完後，其中一人扮演比爾，讓其他人輪流「審問」，討論比爾作惡多端的性格。囚犯從中代入角色，幫助自己改邪歸正。
沒法刺激閱讀動機
可惜，真正讀完課程的只得二十九人。監獄將失敗原因歸咎於政府沒有撥款資助，以及囚犯本身的背景複雜。其實，最大的敗因是缺乏鼓勵和選擇，沒法刺激囚犯的閱讀動機。英國目前沒有實質數字，證明囚犯參與「故事聯想」閱讀班後，有多少人會改頭換面。但「通過文學改變人生」計劃顯然成為一種趨勢。
註：
1.《怪屋疑雲》（To Kill a Mockingbird），寫於一九六零年。故事講述富有正義感的律師替一名被控強姦白人女子的黑人辯護。律師明知黑人無辜，但基於社會的不公平，黑人因為貧窮、因屬於有色人種，被誣告和歧視，最後被判罪名成立。作者Harper Lee因此書奪得普立茲獎。
2.《瓶中美人》（The Bell Jar），作者普拉斯（Sylvia Plath）透過書中女主角揭露了令人窒息的成長經驗。才華橫溢的她，十九歲離開校園，在紐約時尚雜誌任編輯，卻無法與人相處，愛情遭欺騙，感到生命沒意義。整本書圍繞著憂鬱與死亡。
3. 《人鼠之間》（Of Mice and Men），美國諾貝爾文學獎得主史坦貝克（John Steinbeck）名著之一。故事講述兩個相依為命的流浪漢，如何成為冷酷現實下的犧牲品。書中充滿對人生的無奈和悲哀。
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