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■清代對於皇子的教育問題十分看重。
青 絲
君主時代，帝王如何在眾多的兒子當中選取精明強幹者，立為嗣君，將來入繼大統，是件事關國運盛衰的大事情。康熙時，因早早冊立太子，引發了諸皇子的皇位之爭，太子被兩立兩廢，最後由皇四子胤禛繼位。雍正做了皇帝之後，吸取了父親的教訓，不再明確立嗣，同時在宮中設立了上書房，皇子年滿六歲，就送入上書房上學讀書，由學問品行兼優的大臣施教，所有的皇子都按照統一的教育模式進行培養，並成為後相沿襲的制度。
其目的一是不明確嗣君，不會引發爭奪皇權的明爭暗鬥；二來可以從受教育程度評判諸皇子的優劣；三是在秘密立嗣時，可以有多項的備選；再就是諸皇子的受教育程度高，對國運的昌盛興隆，也是大有裨益。
上書房每天的上課時間很早，五更剛過，天還全黑著，皇子就要打著燈籠到上書房上學了，一直到下午的黃昏時分，方始完成一天的學業。中午由侍衛送來飯食，皇子和老師分桌而食。老師大都是皇帝欽點的漢籍大臣，以講授儒家經典為主，並根據不同的年齡教學。剛入上書房讀書的皇子，先跟老師識字和誦讀，老師寫出一則句子，皇子跟著念，反覆誦讀，牢記於心，直至背得滾瓜爛熟。隨著年齡漸長，理解力增強，再進讀書史，由老師糾舉錯謬，講授書史的意旨。
到了十二歲，又安排滿文和蒙古文教師，教授滿文和蒙古文，十四歲再學習弓矢騎射和技勇。直到皇子十六或十八歲，結婚之後需分府而居，方才停止。
由於皇子的受教育情況，事關國祚的盛衰興廢，皇帝對此非常重視，所以上書房的老師多是由重臣兼任，教學紀律很嚴格，皇子不聽話，有可能會被罰站甚至罰跪。
野史載，乾隆有一次巡視上書房，看到時任上書房總師傅的王傑，正在責罰讀書不用功的皇子下跪，就生氣地讓皇子站起來，說：「教者天子，不教者天子，君君臣臣乎！」意為自己的兒子讀不讀書都照樣做皇帝，責怪王傑沒有君臣之禮。王傑答道：「教者堯舜，不教者桀紂，為師之道乎！」意為皇子雖然讀不讀書都可做皇帝，但書讀得好的，就有可能成唐堯與虞舜這樣的聖主，不讀書的，則有可能成為夏桀與商紂這樣的無道暴君，所以責罰皇子是在盡自己的為師之道。乾隆聽了覺得有道理，又令皇子復跪。
乾隆晚年的時候，皇孫、皇曾孫、皇玄孫一大堆，但大都不喜歡讀書，其中一大半人長期曠課，久而久之，上書房的老師也開始偷懶，有些老師甚至連續六天都不到上書房當值。乾隆知道後大為震怒，降旨申飭：「皇子等年齒俱長，學問已成，可毋須按日督課。至皇孫、皇曾孫、皇玄孫等，正在年幼勤學之時，豈可稍有間斷？」結果，包括名臣劉墉在內的十幾位大臣，被交部嚴加議處。阿肅、達椿兩位滿人大臣被革職，並各責四十板，留在上書房效力行走，以贖前愆而觀後效。
至於皇子與老師之間的關係，也因各自的秉性而有所不同。光緒帝四歲即位，翁同龢就一直陪伴著他，教授他了二十五年，少不更事的光緒經常會抓一抓老師的鬍子，或者伸手入老師懷中亂摸，翁同龢也不以為忤。所以，光緒對翁同龢極為親暱和依賴。翁同龢有一回請假回江蘇虞山老家掃墓，光緒一直不准，後來不得已才批了他一個月的假。翁同龢動身時，光緒還戀戀不捨地與之相約：「下月今日，朕與師傅相見於此。」
但是，道光的長子奕緯，對老師就沒有那麼客氣了。一次，老師督促奕緯讀書，對此極為厭煩的奕緯恨透了這個老師，威脅道：「將來要是我做了皇帝，第一個就先殺了你。」老師當場就被嚇哭了。道光的第五子奕，也是個令老師極為頭痛的狠角色。《清稗類鈔》載，奕某天倒了一杯茶，端給老師，說：「學生平時頑劣，讓老師費心了，請老師喝了這杯茶，接受學生的賠禮。」老師不疑有他，接過杯子就一飲而盡，喝完方才發覺茶裡有尿味。面對得意洋洋的奕，老師罵又罵不得，打又打不得，只得獨自在旁垂淚。
恰好此時，道光帝前來巡視，看到老師站在一旁哭泣，而不教授皇子讀書，很不滿意，就問原因。老師把杯子遞給道光，說是五阿哥給自己倒的茶，請皇上聞一聞。道光一嗅就知道是奕搞鬼，勃然大怒，當即責罰奕。後來奕被道光過繼給自己無子的兄弟，被徹底排除在繼承人之外，也就是因為他屢以失禮而獲譴。
清王朝兩百多年，雖然沒有出現很多「明君聖主」，但歷代皇子受教育的程度較高，大都具有一定的文化修養，也是一個不爭的事實。
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