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巴拿馬運河全長81.3公里，水深13至15米不等，河寬150至304米，是連接太平洋和大西洋的重要國際航運要道，被譽為世界七大工程奇跡之一和「世界橋樑」。
巴拿馬運河由美國建成，自1914年通航至1979年間一直由美國獨自掌控。到1979年，運河的控制權轉交給巴拿馬運河委員會（由美國和巴拿馬共同組成的一個聯合機構），並於1999年12月31日正午將全部控制權交給巴拿馬。
受河道寬度和水深的限制，巴拿馬運河目前僅可通航7.6萬噸級以下的輪船，而且輪船通過運河需花9小時。長久以來，哥倫比亞一直夢想著建造一條可以替代巴拿馬運河的運輸幹線。■中通社
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