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■新型戰鷹巡航在雪域之巔。
——無懼風險為新戰機「體檢」 靠忠誠與死神博弈
1947年10月14日，美國空軍試飛員耶格爾駕駛X-1飛機，實現了人類歷史上的首次超越音速飛行，世界航空界為之轟動。與此同時，「試飛員」這個與危險相伴的特殊職業，也受到更多人的關注。在中國，也有一批「和平時期距離死亡最近」的空軍試飛員。他們在時刻與風險相伴的試飛領域打拚，用生命踐行著忠誠，靠忠誠與死神博弈。殲-10、殲-11、梟龍、飛豹……一架架桀驁不馴的新型戰機經過他們的摔打磨練，從青澀走向成熟。
「試飛目的在於肯定成功的設計，發現存在的問題。」原中國試飛院副院長張克榮說。
試飛員的任務就是駕駛尚未定型的飛機，對各種極限條件下的飛行數據進行全面考核。任何在用的飛機都必須通過試飛員的定型試飛才能投產，而這些飛機在出廠前還要再次接受試飛員的試飛檢驗。
戰機首飛 故障多且不測
飛機尚未定型，危險不言而喻。有人曾經統計過，一架新機從首飛到定型，平均每17分鐘就會出現一個故障。
1976年5月的一天，試飛員王昂駕駛著國產高速殲擊機，進行了一次驚心動魄的科研試飛。他在8,000米高空打開加力，馬赫數(音速的倍數)增至1.24。這時，整個儀表板出現了劇烈抖動，王昂被震得渾身麻木，甚至看不清儀表。
「啪」、「啪」、「啪」3聲巨響，機體被打了3個大洞！王昂果斷地採用應急措施，切斷右發動機加力，使飛機儀表板停止抖動。這時，王昂又聽到進氣道聲音粗糙，發動機振動起來。他立刻意識到，這一系列異常現象，是惡性故障，必須盡快落地，一分鐘也不能耽誤！在著陸油量超過規定、順風每秒兩米的情況下，王昂當機立斷，駕機著陸，終於保住了飛機和試飛資料。當他跳下飛機時，機身下面已冒出濃煙和火苗。
熟悉航空的人都知道「失速尾旋」、「空中停車」、「最大過載」這些被國際飛行界劃為死亡禁區的專業名詞。世界上大量失事的作戰飛機由尾旋導致；空中停車指飛行中飛機因發動機發生故障停車而失去動力；最大過載指飛行設計上能承受的最大載荷，該試飛項目極易導致飛機空中解體……這些危險，卻是試飛員經常面對的科目。
試飛員需要探索新型飛機的安全邊界，找到所有可能出現的問題和隱患。他們知道，這些關係著未來駕駛這些飛機的飛行員的安全，甚至是戰爭的勝利。
在一般人的心中，試飛員就是具有高超試飛技術的飛行員，完成首飛和各種高難度、高風險的試飛課目就是試飛的全部。其實，試飛員也是科研工作者，在飛機的研發過程中，試飛員要和工程技術人員一樣，具備豐富的知識和敏銳的專業眼光，參與設計、試驗、評估，一起分析試驗數據曲線，在各種試驗中發現系統的瑕疵，找出缺陷和故障的原因，並提出改進意見。
勇挑重擔 衝擊高難技術
一次，試飛員李國恩承擔某新型導彈發射驗證試飛，在空中模擬實驗中，他先後發現了構成發射條件的設置不合理，以及火控系統計算機軟件設計缺陷等問題。有專家認為，按李國恩的技術條件，可以達到試飛驗證的要求。但李國恩認為，如果按這樣的數據標準定型，會加大飛行員操作的難度，不利於在實戰中應用，還會導致飛機在過載過大的條件下進入攻擊角度時，容易吸入導彈尾煙造成空中停車。
李國恩大膽地提出建議，改進構成導彈發射的條件設置，改進火控系統軟件。經過改進，使這種火控系統最終更加符合實戰的要求。與一般科研人員不同的是，試飛員在航空科研工作中，必須要親身親歷，而這往往是最艱苦的。
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