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■纏足導致腳掌嚴重畸形。 資料圖片
一般而言，女子在5至8歲左右，便開始纏足，多由母親或熟習纏足的女僕實行。纏足時，除拇指外，其餘四指下屈，並用長布包裹，用針線縫住。通常在秋天進行，因為轉涼的天氣可減輕痛苦。大致來說，纏足可分以下階段：
第一階段 試纏：接受纏足的女孩先坐在椅上，雙腳用熱水洗淨，置於膝頭，趁腳還溫熱，將大拇指外的其他四趾，向腳底扳曲，且在趾間縫邊，灑上明礬粉，使皮膚收斂，縛緊後，亦可防止發炎與化膿。接著，以八呎至十呎長的纏足布緊纏，再用針線密密縫合固定。最後套上尖頭布鞋。
第二階段 試緊：這是最難熬的階段，費時約半年。把腳每三天拆開一次，經消毒後，將四個彎曲的腳趾再用力壓向腳心內側，每次都要把腳趾多用力腳心壓下一些，且要求少女下床走動，讓全身重量壓在內彎的八個趾頭，和用力扭傷的關節，易長雞眼、發熱、紅腫。持續至腫消，趾頭已近乎自然彎近腳底，腳型裹尖。
第三階段 緊纏：將整個腳掌的腳骨，用力扭摺，使其成為彎弓拱狀。腳部的肌肉慢慢萎縮，腳背環死的皮膚開始脫落，一段時間的出血、化膿、潰爛，壓腳下的足趾廢掉，嚴重時小腳趾會因潰爛而脫落。
最後階段 裹彎：費時約半年左右。讓腳背高高隆起呈弓形，腳底則深深凹入，纏完後窪口，可達四厘米深，俗稱「折腰」，狀似拱橋。期間不僅要用纏腳布、小鞋束縛其足，還要用竹箸像打石膏一樣固定。這樣便能成為一雙「弓足」了。
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