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■博物館內的清代中國大運河水流流向示意圖。 香港文匯報記者殷江宏 攝
運河是人類文明的重要標誌。古往今來，運河總是伴著一方經濟文化的繁榮而彰顯雄偉的身姿，釋放者濟世利民的無窮魅力。運河的貫通，帶動了城市帶、經濟帶和文化帶的興起。
春秋戰國時期
春秋戰國時期，諸侯爭霸，戰爭不斷，為了保證軍事運輸需要，吳、楚、魏、齊、秦等國相繼開鑿運河。公元前486年，吳王夫差開鑿的南接長江，北入淮水的邗溝，是有確鑿記載年代最早的一段。其後三年，吳國相繼開鑿荷水，將沂水、古濟水連通。魏惠王十年，魏國開通黃河至淮河的鴻溝，基本形成中國早期運河的雛形。
秦漢時期
秦統一全國後，開通了溝通湘漓二水的靈渠，把長江和珠江水系溝通起來，成為中國南方重要的人工河。西漢開鑿了從長安到潼關入（黃）河的漕渠。東漢則是對汴河進行疏通和治理。東漢末年，曹操又開鑿了白溝、平虜渠、利漕渠、睢陽渠等一系列運河，形成了一條縱貫河北平原的水運航道。
魏晉南北朝時期
曹魏政權建立後，繼續對境內運河河道進行維護。孫吳政權，除利用長江、太湖等水利外，也開早了破岡瀆，整修了江南運河。東晉與南北朝時，南方政權建都建康，江南水運大致按孫吳時規模發展。北魏時建都洛陽，運河大致沿襲了曹魏佈局。
隋唐時期
隋統一全國後，隋文帝開鑿了廣通渠和山陽瀆，隋煬帝即位後，遷都洛陽。為了加強對南北方的控制，開鑿了以洛陽為中心，北至涿郡（今北京），南到餘杭（今杭州）的大運河。唐代開鑿了三門水道，並對隋代遺留下來的運河加以疏浚、整理、擴充，建成更為完善的水運網絡。
宋金時期
北宋定都開封後，整修開鑿了汴河、惠民河、廣濟河、金水河以及江淮運河、江南運河、浙東運河、御河等重要運河水道，把江浙、兩淮、荊湖等南方地區與河北、京畿等北方地區連接起來。南宋建都杭州後，重點是整治了江南河道。金代則對御河進行重點維護和疏浚。
元代時期
元建都北京後，為了縮短南糧北運的距離，先後開鑿了濟州河、會通河、通惠河，並對其他運河河段進行整治、疏理，使運河直接貫通南北，從而把南北方各大經濟區域更加直接緊密地聯繫起來，奠定了明清運河的規模和走向，也初步建立運河管理機構和制度。
明清時期
明遷都北京後，在元代運河基礎上，著重對會通河、中運河、里運河等重要運段進行整治改造，並開鑿了南陽新河、泇河。清代繼續啟用了明代運河，並把治河作為當時政府三大要務之一，不惜耗費巨資全力經營，使大運河和漕運進入全盛時期。 ■資料來源：中國運河文化博物館
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