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■實驗以超高速攝錄機拍下啄木鳥在鐵籠中的動作，由預備動作(圖1)高速向前啄，向目標大力前撞(圖2)，巨大的衝擊力令鳥身向後反彈，原本緊緊抓住鐵籠的爪也鬆開(圖3)。受訪者提供
香港文匯報訊（記者 勞雅文）領導是次研究的張明與樊瑜波，早在13年前已開始合作，更有參與聯合指導研究生，2人同樣以生物及人體力學為研究範疇，包括下肢及頭部的運動及保護等。而樊瑜波也因北航大的背景，從事不少有關跳傘員防衝擊的保護工作。張明指，是次聯手剖析啄木鳥的「天然防撞功能」，有關資料可望用作改善頭盔、著地裝置或汽車保護裝置設計，減少人因為「受力」而受傷的機會，但他坦言，具體方向仍需要時間摸索。
各地媒體廣泛關注
腦部衝擊一直是醫療科學界關注的議題，據估計一般人的致命損傷，多達15%與腦部受損有關。張明表示，在過去10多年來，已有不少學者對啄木鳥啄木時的頭部運動及緩衝機制感興趣，所以團隊今次全方位的研究成果，受到世界各地廣泛重視。在有關研究論文獲國際著名學術期刊《PLoS ONE》(美國國家公共圖書館綜合版)採用並於上月公開發表後，張明與樊瑜波已先後收到包括BBC、路透社等數十個媒體及科學網站的查詢，希望再作深入介紹。
讚自然奧妙 擬研蛙跳之謎
從事多年生物力學研究，張明對生物結構之奧妙大感讚嘆：「大自然很神奇，有很多現象到現在仍看不透，連小小一個細胞自己都未搞清楚，人類文明跟大自然比還差很遠。」正因如此，張明及其研究團隊對從大自然中取材也非常興奮，他透露，除啄木鳥外，稍後有意展開對青蛙運動的研究，他笑言：「以身體比例來說，青蛙跳得那麼高，但腳卻是這麼細小，已很神奇了。」
張明表示，計劃同樣透過高速攝錄機及微型CT Scan，研究青蛙整個跳躍過程及身體內部結構，以及肌肉不同部位的受力情況，期望成果可幫助運動員跳高、跳遠，實行將研究結合到日常生活，而這亦正是他從事研究多年的目標。他又稱，其團隊中的一名成員，博士畢業後加入李寧運動科學研究中心，便有意將啄木鳥項目中的研究資料應用於運動鞋的防震功能上，令社會有所得益。
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