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作家虹影與上海的緣分，要追溯到1989年。當時她從魯迅文學院畢業，按照計劃，他們一批青年作家應該要進北大，但北大已經被停課了。大家都聽說，江澤民這個人非常好，或許可以去上海碰碰運氣，於是他們一行人坐火車南下，到了上海。彼時的復旦大學，氣氛還算正常，比起北京來，完全是另一種天地。復旦中文系的老師對他們說，歡迎歡迎，你們不必考試，系主任報告校長，校長從上海市教育局要了幾個名額，來安置這些北方的棄兒們。因此，在4月19日的演講中，虹影說，復旦是我的避難所。
和大多數八十年代的文學青年一樣，虹影最早是以寫詩出道。在她漫長的作品年表上，她的處女作，是1983年2月發表在《重慶工人作品選》的《組詩》。 八十年代初期，前朦朧詩的北島、顧城已經「過時」，虹影和一批後朦朧詩的詩人，張棗、宋煒他們，一起走在重慶街頭，做了很多稀奇古怪的事情：散發「存在主義」的傳單，口耳相傳，在公園舉行詩歌晚會。晚會上人山人海，三洋錄音機裡放著鄧麗君的音樂，人人都朗誦詩歌，熱情膨脹到了極點，直到被警察驅散。那些年，詩歌改變人生道路，似乎也可以改變政府主義控制的狀態，然後就到了1989年。
1989年的復旦還有一個好處，就是沒人管你上不上課（或許直到現在也是如此，這所學校私下流傳的校訓是——自由而無用）。在插班讀書的兩年裡，虹影做的是別的功課，她走訪上海各處的弄堂、老房子，採訪裡頭的居民，收集材料，尤其喜歡上海灘黑幫的故事，後來她以此寫出了暢銷小說集「上海三部曲」。1991年，大學畢業以後，她面臨著兩個選擇——去英國或者是美國，「這取決於我會選擇哪個男人」，虹影如是說。
事實是她選擇了去英國倫敦大學教書的趙毅衡。初到英國，語言不通，實在無事可做，又不能真的像樂黛雲建議的那樣，開個花店，虹影決定開始寫小說。她先是寫了一本自傳體式的小說，一個關於動盪的夏天，在政治和性裡迷失的年輕人的故事，這就是直到現在也不能在內地出版的《背叛之夏》。1997年，她出版了另一部驚世駭俗的自傳體小說《飢餓的女兒》。這部小說以文革為背景，寫一個女孩如何發現自己是私生女的身世，也揭露了文革大饑荒的秘密。
小說先在台灣出版，拿遍了台灣的各種獎項，得到非常高的評價。陳思和曾評論，在中國，寫文革寫的最好的，就是《飢餓的女兒》。在演講中，亦有聽眾詢問虹影，你是如何定義飢餓？虹影說，飢餓是我的胎教。一個飢餓的人和溫飽無憂的人是不一樣的。飢餓會產生很多的慾望。開發出你大腦裡未開發的區域。會讓人有特殊的靈敏和緊張。這是一種害怕餓死的狀態，一種求生的本能。溫飽的人安於現狀，不會做多大的努力。如果生活把你逼上絕境，你就會採取行動。
虹影就是這樣一個矛盾的作家，她寫文革、饑荒、學運，也寫性愛和女性的身體感受，她信詩人鍾愛的所有強烈的、挑戰禁忌的東西，可她也信一些有的沒的，命運和鬼神之說。她說，我們從小都不愛去醫院，靠草藥和巫婆跳舞唱歌，我們相信死人和靈魂，重慶江邊有很多觀音小廟，裡頭有中國最古老的道教的刻出來的神像。馬爾奎斯寫，一個人死了，血就會流回去，報告家裡人，這種技巧對我來說，完全就在血液裡，不需要模仿。 ■文：小蝴蝶
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