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■海南的椰子演繹出百般風情。 網上圖片
青 絲
少時看描述南亞熱帶風情的連環畫，椰樹是標誌性的植物，那高聳筆直的樹幹，樹上穗結如連珠的果實，都給我留下了深刻的印象。只是在交通不暢、人員往來稀疏的過去，想吃到椰子並不容易，我直到二十歲都沒有見過真正的椰子。
不過，我對椰殼製品卻不陌生，幼時隨父輩到工地上玩，工人吃飯用的碗，都是用椰殼做成的，結實耐用，磕摔不破。至於以椰殼製作食器，也已有了上千年的歷史。晉人嵇含的《南方草木狀》載，椰子古稱「越王頭」，傳說古林邑國與越國有宿怨，林邑王派遣刺客，趁越王酒醉，斬其首而回，懸掛在樹上，久之遂化為椰子。林邑王猶未解恨，命人剖以製成飲器食器，後人效仿，沿襲成俗。這種傳說當然不足以信，但從中也可以看出，漢時中原人士對椰子的認識，也是不甚了了。清人李調元的《南越筆記》載，漢成帝立趙飛燕為皇后之後，趙飛燕的妹妹趙合德獻上許多珍奇用物，其中有一張用海南椰葉織就的涼席。可見在西漢，中原之地不僅椰子，就連椰葉也是少見珍異的東西，想來就是因為交通不便、難以運輸之故。
因傳說中，越王是在酒醉後被殺，故椰汁也被認為有酒味。《桂海虞衡志》曰：「皮中子殼可為器，子中瓤白如玉，味美如牛乳。瓤中酒，新者極清芳，久則渾濁不堪飲。」蘇軾晚年被貶至海南儋州，見當地人款待賓客，就是以檳榔代茶，椰汁代酒，他嘗覺而美，寫詩讚曰：「天教日飲欲全絲，美酒生林不待儀。自漉疏巾邀醉客，更將空殼付冠師。」誇讚椰汁是天然的佳釀，無須經由儀狄這樣的名匠釀造，久飲可以烏鬚黑髮。而他飲過椰汁，還請工匠用椰殼製作帽子，頗顯得意之態，想來在到海南之前，他是沒有見過椰子的。
《宋史．外國傳》記載南方夷狄諸國特產：「有花酒、椰子酒、檳榔酒、蜜酒，皆非麴糱所醞，飲之亦醉。」土人於椰子未熟之時，剖其花芽取汁，經自然發酵，就成為了味道極為清芳、「飲之得醉」的酒漿。除此之外，古人認為椰肉也是甚為甘美，有核桃仁的味道。明清之際，人們吃檳榔，都喜歡混同椰肉嚼食。《廣東新語》載，清初，海南及雷州半島一帶的婦女，在街市上售賣檳榔，常用荷葉折疊成鴛鴦饋贈顧客，鴛鴦裡就盛裝了椰肉。清人屈大均有《竹枝詞》云：「數錢爭出手纖纖，葉結鴛鴦滿翠奩。莫道檳榔甘液好，買儂椰子更心甜。」就是將這一昔日風景寫入了詞中，猶如一幅生動寫實的世俗風情畫，隨其見趣。
今人吃椰子的方式也是更多，除了以椰汁為飲料，椰肉還被用於製作各式糕點，增香添味。就連酒樓食肆創作新菜式，也常用椰子做文章，如椰香骨、椰香雞、椰香燉鴿，都是把椰子鋸開一個口子，倒出裡面的椰汁，然後把經過烹飪的肉食置入椰殼內，再放到蒸籠裡蒸，目的是讓肉食浸染濃濃的椰香，使之滋味更為撩人。吃的時候，不僅肉食清新爽口，飽吸了鮮味的椰肉，也是鹹中略帶微甜，清雅細膩，能讓人感受到一種濃郁的熱帶風情，彷彿置身於陽光明媚的海灘，於椰林樹影下就餐，感覺愜意非常。所以也有人把美食享受比作是一場精神之旅，就是因為美食能夠演繹出百般風情之故。
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