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上期我說過戲曲本身的發展主要還是回應儒家思想主導的社會訴求，成為「教化」群眾的工具。要說使戲曲無法成為完全獨立發展的社會文化活動，這才是最重要的因素。
在中國古代社會，平民百姓鮮有接受教育的機會，看戲就成為他們吸取各種知識的主要途徑。俗語說「觀戲如讀書」，觀眾通過看戲，認識歷史，學習人際關係，培養價值觀和道德觀。現實生活的忠與奸、美與醜、善與惡，在舞台上簡單生動地呈現出來，讓觀眾從戲裡知道了哪朝哪代，明白了忠奸善惡。雖不識字，但通過看戲，明辨了是非，達到了知書明理的效果，對廣大人民的立身處世待人接物，發生了明顯的薰陶作用。
戲曲教化的作用可分為對觀眾個體和對社會整體兩方面。傳統戲曲勸之以善、誡之以惡為教化宗旨，以忠孝節義為善惡標準，通過所宣揚的道德倫理，讓個體向「善」，每個「善」的個體組成一個「善」的整體，從而達到社會的和諧與穩定。
那麼戲曲是怎樣施行倫理教化的呢？它主要是從三方面著手，包括（一）故事情節善惡有報；（二）語言優美導人向善；及（三）人物塑造樹立榜樣。所以絕大部分傳統戲曲故事的結局總是「善有善報，惡有惡報」；劇中人物形象一定要忠奸分明，絕少出現「難為正邪定分界」的角色，因為戲曲是用來薰陶、浸漬老百姓，使人們的內心道德化。對統治者來說，戲曲是使老百姓「規範化」的上佳工具，而儒家提倡「禮樂教化」又是最符合統治者利益的規範內容，所以民國以前的統治階級都提倡戲曲，用它「潤物細無聲」、「春風化雨」，從而建構一個以君主為中心的教化思想體系和倫理社會。 ■文︰葉世雄
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