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「物聯網」(Thingternet)一詞逾10年前已出現，泛指一個由物件組成的互聯網，各種電子儀器可不經人手透過網絡分享資訊，將徹底改寫人類生活模式。物聯網多年來「只聞樓梯響」，但明年有望成真。據統計，明年電腦、手機、雪櫃、電錶及自動販賣機等連上互聯網的機器，將增至全球約70億人口的兩倍，真正踏進「物聯網紀元」。
■香港文匯報記者 余家昌、陳國麟、張易
美國網絡工程師羅姆基與好友哈克特1990年研發出互聯網多士爐，可將當日的新聞印在多士上，讓讀者邊吃邊看，可說是物聯網先驅之一。知名運動品牌Nike於2006年推出Lunar TR1+波鞋，鞋內附有感應器可紀錄用者腳步，並透過無線傳送至iPod供用戶瀏覽，體現出物聯網的潛力。
洗衣機自動促修 藥箱提醒服藥
專家稱，一旦物聯網發展成熟，將為人類社會帶來數之不盡的益處。屆時所有物件均可藉智能晶片連上互聯網，包括汽車、食物、衣服、工具、玩具、醫療植入物甚至寵物。專家指，人們一旦能隨時隨地得知任何事物的位置或狀態，可有望降低犯罪率、減少商店存貨量、減低交通事故幾率、節省能源及減少廢物，例如家中洗衣機出現機件故障，智能洗衣機將自動通知維修中心派人維修；長者忘記吃藥，藥箱會發短訊通知護士或家人。
物聯網明年得以起飛，建基於三個因素：一是互聯網於1980年代創建時使用的協議版本4(IPv4)所提供的32位元網址目前已經飽和，最新的互聯網協議版本6(IPv6)去年啟用，網址長度達128位元，足夠往後數百年使用；二是4G網絡的發展擴大寬頻流量，容許更多機器同時通訊；三是「雲端」等儲存技術大幅降低存取資料成本。
港4G漸成熟 助家居物聯
假如家居生活都用到物聯網，就須為電器分別配備上網IP，但現時全球約43億IPv4（互聯網通訊協定第4版）地址，顯然不夠用。香港中文大學新媒體碩士課程主任梁永熾接受本報訪問時預計，數量近乎無限的新一代IPv6一旦發展成熟，將為家電帶來高速、穩定網絡。而香港4G網絡逐漸成熟，也有助推動物聯網發展。
顛覆傳統 私隱爭議白熱化
美國著名網絡產品供應商思科預期，以無線方式連上互聯網的物件，在2020年將突破270億部，此後更會以每5年翻倍的速度增長。然而，各界就互聯網私隱、安全、道德及規管等社會議題的討論剛剛起步，恐趕不及應付物聯網的爆炸性發展，令專家擔憂物聯網將對網絡社會構成嚴重衝擊。
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