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本月十六日下午五時許，電台新聞部來電求證粵劇紅伶林錦堂在北區醫院逝世的消息。我和堂哥少聯絡，要證實消息真偽，只好麻煩香港電台第五台戲曲節目監製陳婉紅致電堂哥的太太查詢，確定消息無誤，梨園名伶又少一人。
話說我向新聞部同事回報查詢結果時，同事要求我說幾句有關堂哥的藝術成就和貢獻，結果在本台新聞報道和新聞網頁都有了我的名字，不知情者或許以為我和堂哥很熟絡，實情是我們相識二十五年，但接觸不多，有關他的生活和事業大都是別人告訴我的。
二十五年前（1988年）我調識到第五台，負責戲曲和長者節目，堂哥和鄭綺文、何杜瑞卿主持《粵劇萬花筒》節目。我雖然不是主該節目的編導，但責任所在，間中也會到錄音室探班，閒聊幾句。我也不記得《粵劇萬花筒》在那一年停播，其後和堂哥的見面也只限於電台的戲曲活動或他上節目接受訪問。人和人的交往總是一種緣分。我自1994年起，至2008年止，參與不同的粵劇推廣活動，但從沒有機會和堂哥合作，只知道他一直在授徒，也夥同多位花旦演出，近年更出任粵劇導演，扶掖後進。我和堂哥最後一次見面已是一年多前的事。當時，香港演藝學院劇團招考青年演員，邀請我擔任評審，其他評審包括林家聲、林錦堂、周振基、吳聿光，這樣的陣容，不用多說，大家也明白我只是陪襯而矣。
後來聽說他做了劇團的二分一藝術總監，另外一半由學院指派。堂哥的離去是本地梨園的重大選失。他是少數在上世紀五十年代出身而仍在舞台演出的紅伶，曾參與不少大班的演出，對粵劇傳統涉獵甚廣，在業界進行承傳工作的關鍵時刻，驟然離世，能不惋惜？我在多年前提出安排名伶演出手本名劇或前輩代表作，並且進行錄像，作為保存粵劇藝術的基礎，主要原因是一線演員年紀偏大，今天不好好保存他們的演出聲影，明天便天曉得了。 ■文：葉世雄
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