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港鐵昨日宣布，原定明年完工的廣深港高鐵香港段工程將延誤9個月，主要工程要到2016年完工，而通車時間亦要順延一年至2017年。高鐵工程嚴重延誤，不但令建築成本急升，更會阻礙兩地高鐵網絡及經貿的融合，對香港造成嚴重經濟損失。當局必須徹查延誤原因，如果涉及港鐵失誤更應追究責任。高鐵工程延誤也暴露出本港建造業人手荒的問題，既拉高總體成本，更令各項工程進度大受影響，當局應加快輸入外勞。勞工團體也應以大局為重，在確保本地員工就業的同時，支持適當輸入外勞。
總成本高達669億元的高鐵工程，不但是連接本港與內地的高鐵網，更是打造兩地生活圈，進一步深化兩地經貿合作的重要載體。預期建成後，乘客毋需轉車便可由香港乘坐高鐵直達內地多個主要城市。現時內地多條高鐵路段已經相繼完工並投入運作，本港段早年已經因為一些政黨和人士的阻撓而一拖再拖，現時更要大幅延誤完工日期，將令本港高鐵段遲遲未能與內地連接，所損失的經濟效益難以估量。
高鐵工程成本高昂，愈遲完工成本愈高。根據協議，高鐵工程由政府出資委託港鐵公司規劃和興建，意味因為工程延誤而急增的開支，很可能最終要由公帑承擔。雖然工程延誤涉及不同原因，例如黑雨損鑽挖機以及地質複雜等，但港鐵既然負責工程的規劃和興建，理應對所有突發事件有充分的考慮和準備，而各種興建過程中的難題也應早已計算在內，現在出現大幅延誤，港鐵有不可推卸的責任。當局須追查延誤原因，如發現當中存在港鐵的失誤，則應要求港鐵承擔一定比例的損失。
應該看到，高鐵自動工以來一直存在人手不足的問題，在施工的高峰期工程需要約一萬名工人，但由於長期聘請不到足夠人手，目前只有八千多人施工。人手緊張不但令工程難以應付任何突發事件，更大幅拉高成本，令工程造價不斷攀升。本港目前正進入工程施工的高峰期，多項大型基建正式上馬，大量的建屋工程也在動工，令建造業工人的需求極為緊張。儘管建造業工人的薪金已是一加再加，但工程仍是聘請不到足夠的員工，說明人手荒已經成為結構性問題。
輸入外勞是一個敏感的問題，特別是勞工團體更會大力反對。然而，本港現時的情況並非是有人無工做，而是有工無人做。勞工市場的過度保護主義不但保障不了工人的權益，反而會損害香港的整體競爭力以及市民生活。當局應及早加快輸入外勞以應付大量的工程需要，並且向社會宣傳輸入外勞的理據和必要性，勞工團體也應以社會利益為重，實事求是的支持輸入外勞。 （相關新聞刊A1版）
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