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陶琦
印度曾做過一個民意調查，讓民眾挑選最能代表本國的詞彙，結果「咖喱」名列第四。相比起來，中國內陸城市的人對咖喱都認識較晚。我第一次聽說咖喱是在二十多年前，香港電視連續劇《流氓大亨》裡面，萬梓良與關海山飾演的角色，就是通過一頓咖喱飯形成了最終的和解。正值懵懂少年的我，透過這一神秘食品，隱隱感知到了外域文化的氣息。
真正體驗到咖喱是我千禧年到越南旅遊，發現當地人對咖喱也有着一份特殊的偏愛。我們乘遊船出海觀光，有漁民駕漁船靠近兜售新捕獲的海鮮，一行人買了委託遊船上的廚房代做，結果每一道菜裡都施放了大量的咖喱。尤其是炒海蟹，蟹殼、蟹螯上面皆覆着一層厚厚的黃色醬汁，像是洪水退卻後，留下了遍地泥漿的灘涂。我用筷子夾起一塊嘗嘗，剛送到嘴邊，舌尖先舔到了殼上的咖喱，一股暖辣的濃香就湧了過來，對味蕾構成了強烈的衝擊。那些植物粉末混合的膏體，就像婆羅門手執的鮮花，散發出一種來自不同文明的香氣。
據說不同地方出產的咖喱，色澤和味道都不相同，我無法一一得見，無從比較。僅就越南咖喱來說，質地濃稠、黏糊，味道卻不算是特別刺激，入口細滑柔膩，香辣而不失醇美，加上又滲入了蟹的鮮美，形成了十分微妙的融合。到最後，用殘存的咖喱醬汁蘸飯吃，一碗再簡單不過的白米飯，也頓成無上美味。
過後細思，咖喱在亞太地區廣受人們喜愛，跟東南亞的天氣悶熱潮濕、人們需要一種刺激的味道來提神醒胃，不無關係。辟腥增香和促進食慾，是咖喱最常為人所提及的兩大作用，除此之外，咖喱還能為平淡的生活注入一絲絲活力，讓人保持對於生活的敏銳度。這種潛在功能，近年在內地也被運用到了極致，許多餐館都在大量使用咖喱，或研發相關的菜品，就是試圖用咖喱的特殊魅力，去點燃人們的內在激情。常見的咖喱雞，就給人的印象深刻。雞塊混合着洋蔥和馬鈴薯，躺在一灘咖喱醬汁裡，上面雖然鋪放了幾條紅色的彩椒絲、少許香草碎末進行添綴，但那種奪目的主色調，仍然猶如一部重口味的影片，展現出極度誘惑的黃色光輝。
咖喱魚丸則又是另一種不同的敘事方式。乒乓球大小的魚丸被串在竹籤上面，用鮮湯煮熟了，旁邊用一個碟子盛了咖喱醬蘸着吃。咖喱醬裡還配有幾種香菜和佐料，綠的是芫荽，紫的是紫蘇，紅的是辣椒，白的是椰漿，不論色彩搭配還是口感，都相當豐富。那種辛馥暖辣、醇厚鮮香的滋味，能將懨懨不振的食慾，瞬間就激活過來。在沉悶壓抑的生活狀態下，以咖喱作為味覺調劑，能以最為簡單直白，並且立竿見影的方式，完成對一個人脾胃的最佳撫慰。
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