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蘇格蘭謀求獨立雖然失敗，但這場牽動全球的政治事件，足以揭示西方民主社會矛盾。放眼全球，瑞典反移民右翼政黨在上周大選贏得歷來最多議席；美國中產家庭收入減少，保守茶黨勢力崛起。這些現象都有一個共通點，就是反映西方精英階層忽略普羅大眾的經濟困境，使選民對管治失去信心，只好透過選票表達不滿，並試圖改變現有體制。
現代民主社會有一個不成文的遊戲規則︰社會上層精英可享受龐大財富和權力，條件是要維持普羅大眾生活水平穩步上升。環顧當今西方國家，自金融危機後，富人奢華依舊，中產和基層則愈趨困頓。
美主流政黨表現庸碌
以美國為例，金融危機後其經濟增長較英國、日本或歐洲稍佳，但大部分美國勞動人口仍在失業和低收入環境裡掙扎。當局公布統計數據顯示，去年美國人家庭收入中位數接近5.2萬美元(約40萬港元)，只是較前年多180美元(約1,395港元)，仍較2007年低8%。而2007年的家庭實質收入中位數，仍稍低於1999年水平。換言之，美國中產現時的家庭財政，竟比15年前更差。
美國主流政黨執政表現庸碌，結果反映在選舉上。選民於2008年大選支持美國總統奧巴馬及民主黨，但到了2010年，很多人已轉為支持茶黨。
經濟政策失當 歐極端派崛起
在失業率高企、經濟發展失衡的歐洲大陸，選民積怨更明顯。在今年歐洲議會選舉，極左和極右政黨都吸納大量選票，反映他們對中間偏左和偏右派長期協調執政失去信任。
英國政黨同樣不濟，前首相白高敦執政期間，工黨政府將英國經濟大舉「金融化」，推出有利金融界的政策，後來一場金融危機重創銀行業。保守黨政府上台後厲行緊縮政策，令寄望擴大福利開支的蘇格蘭人大為不滿。在今次公投，很多蘇格蘭人支持獨立，這增加極右政黨英國獨立黨(UKIP)等新政治勢力的支持率，未來政局更不穩。
西方社會正面臨兩難困境，人口老化嚴重、債務沉重，經濟增長難以加速，但經濟增長是民主政治的籌碼，因為政客都以提升選民收入的承諾，來爭取選票。對西方精英階層而言，管治不是一項權利，而是責任，掌權就要增進選民福祉，這是唯一穩固的執政基礎。■《紐約時報》/《華盛頓郵報》/《經濟學人》
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