印尼傳媒報道，最先發現客機殘骸的是當地38歲漁民塔哈。他原先以為在海面漂浮的是海洋垃圾，沒多加理會，回家後看到電視新聞，才知亞航QZ8501失事，認出「垃圾」就是客機殘骸，於是向警方報案。警方隨後聯絡搜救當局，派人大規模搜查出現殘骸海域，終於找回客機。
塔哈周日出海捕魚時，在海中發現金屬物體，起初沒有特別為意，翌日回家後，看見電視播放亞航失事新聞，看見紅色機身後，發現與在海面找到的金屬物件相似。塔哈形容：「最大塊的飛機殘骸長4米、闊2米，標誌是紅色和銀白色，跟亞航標誌一樣。」 ■《每日電訊報》
