中國發現1.6億年前「奇翼龍」

http://paper.wenweipo.com [2015-05-01]

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■ 奇翼龍化石照片。新華社

香港文匯報訊中國科學院古脊椎動物與古人類研究所昨日發佈消息說，該所徐星研究員和臨沂大學鄭曉廷教授帶領的一個科研團隊，從一件來自中國河北青龍縣侏羅系地層的化石中，發現一種生活於約1.6億年前的具有類似蝙蝠翅膀的小型恐龍，被命名為「奇翼龍」。

據中通社報道，奇翼龍屬於擅攀鳥龍類的恐龍類群。這一類群與鳥類親緣關係非常近，但長相奇特，有着短粗的頭，手部外側手指極長，尤其是其僵硬的羽毛呈絲狀，更接近原始羽毛，而不像其他似鳥恐龍和鳥類擁有的片狀羽毛。

具獨特棒狀長骨結構

最奇特的是，奇翼龍腕部有一個棒狀長骨結構，類似結構從來沒有在其他恐龍當中發現過，而是在蝙蝠、翼龍和鼯鼠等會飛的四足動物腕部、肘部或踝部存在。這種棒狀結構都支撐着翼膜，用於飛行或者滑翔。在奇翼龍標本上，研究者也在棒狀結構和手指附近發現了殘缺翼膜。這意味着奇翼龍的翅膀像蝙蝠等四足動物一樣，主要由翼膜構成，而不是像鳥類翅膀主要由羽毛構成。

徐星介紹說，為了揭示這一標本保存的重要信息，尤其是確認該棒狀結構的性質，科研人員採用了CT和掃描電鏡等多種儀器對化石進行分析，最終確認此結構是翼膜翅膀的關鍵組成部分。

鄭曉廷稱，奇翼龍生活在侏羅紀中期，因此牠算是在鳥類支系飛翔演化過程中的一個先鋒。在飛翔演化的早期歷史中，許多支系被淘汰，只有現生鳥類的飛行模式延續至今。奇翼龍的發現，為翼膜狀飛行器官的趨同演化提供了一個絕佳實證，表明即便是在以羽翼為特徵的鳥類支系上，也曾出現過翼膜翅膀。

成果榮登《自然》雜誌

中國學者的這項重要成果，獲30日線上出版的權威科技期刊《自然》雜誌發表。業內專家稱，該小型恐龍的重要發現，對於科學家了解恐龍形態差異性和鳥類飛行起源研究具有重要意義。